Modern körülmények között a piacgazdasággal rendelkező országok támogatást és a legkedvezőbb feltételeket keresik gazdasági partnereik személyében. Az integrációs folyamatok a világgazdaságban a WTO - a Világkereskedelmi Szervezet - megalakulásához vezettek.
A Kereskedelmi Világszervezet létrehozásának célja a szervezet valamennyi tagországának kereskedelmi és gazdasági kapcsolatai liberalizálása. Jelenleg a WTO 153 országot foglal magában, központja Genfben található, a hivatalos nyelvek az angol, a francia és a spanyol.
A WTO fő feladata a kereskedelem, valamint a kereskedelmi és gazdasági kapcsolatok egységes szabályrendszerének bevezetése az egész világon. Ez a feladat a WTO-tagok véleménye szerint csak akkor valósítható meg, ha számos alapelvet betartanak.
Az első elv az egyenlőség. Ez azt jelenti, hogy bármely országnak olyan kereskedelmi feltételeket kell előírnia más országok számára, amelyek semmilyen módon nem akadályoznák. Ha egy ország kereskedelmi helyzetben előnyhöz jut, akkor bármely más országnak joga van a kereskedelemben ugyanazokat az előnyöket követelni, és nincs joga elutasítani.
A második elv a kölcsönösség. A két WTO-tagország közötti gazdasági engedménynek kölcsönösnek kell lennie.
A harmadik elv az átláthatóság. Bármely, a WTO-ban részt vevő országnak szabadon meg kell adnia más országoknak minden információt a határain belüli kereskedelem szabályairól.
Természetesen bizonyos gazdasági kérdésekben gyakran ellentmondások merülnek fel az országok között. Ha vita merül fel, az országok a Vitarendezési Bizottsághoz fordulnak, amelynek célja a konfliktusok pártatlan és gyors megoldása. A WTO fennállása alatt ezt a Bizottságot hatszor hívták össze.
A WTO létének célszerűségét megkérdőjelezték a gazdasági válság kapcsán, amikor a világ számos országa kénytelen volt védintézkedéseket bevezetni gazdasági területein belül. A Kereskedelmi Világszervezet létezésének ellenzői antiglobalisták és környezetvédők. Ez utóbbi állításainak lényege az az állítás, hogy a tagországai közötti felgyorsult gazdasági és kereskedelmi folyamatok károsítják a természeti környezetet.
