Különböző iskolák különböző definíciókat adnak a törvényeknek. De annak ellenére, hogy a koncepció kérdése vitatható, egyet mondhatunk: jog nélkül a társadalom élete nagyon különbözne attól, amit nap mint nap szoktunk látni.
Annak megértése érdekében, hogy az embereknek miért van szükségük törvényre, meg kell határozni annak funkcióit. Csak kettő van: a viselkedési normák (szabályok) meghatározása, kötelezővé téve azokat a társadalom minden tagja számára, és ezeknek a normáknak a betartása. A szabályozási funkció az emberi jogok és szabadságok különféle normatív aktusokban történő rögzítésével, a védelmi funkció a tiltások megállapításával és az elkövetett bűncselekmények büntetésével jár.
A legtöbb esetben a jog általános fogalmát az állam fogalmával együtt vizsgálják, mivel szabályalkotási tevékenységet folytat, és az állam révén biztosított a kötelező befolyásolási normák alkalmazása a törvény megsértőire.
A jogi normákat általában jellemzőik szerint osztályozzák. Az első csoportba tartoznak az engedélyező normák. Megállapítják, mit lehet tenni. A kötelező normák recepteket tartalmaznak, vagyis meghatározzák, hogy mit kell tenni. A tiltó normák, amint a neve is mutatja, megállapítják, hogy mit nem lehet megtenni.
Mivel egy személy egész életében különböző rendszerekkel lép kölcsönhatásba, különféle kapcsolatok résztvevőjévé válik, a jognak különféle ágai vannak (polgári, büntetőjogi, pénzügyi, igazgatási, munkaügyi stb.). Mindegyik szabályozza azt a kapcsolattípust, amely a normái alá esik. És minden iparágnak megvan a maga jogi eljárása.
Ha nem lenne büntetőjogi rendszer, az emberek nem éreznék magukat biztonságban. A potenciális bűnözőt az egyén életét és egészségét, vagyonát, becsületét és méltóságát sértő számos bűncselekmény megakadályozza a bűncselekmény közvetlen fenyegetésével. Polgári jog nélkül meggyengülnek azok a szerződéses kapcsolatok szabályozásának mechanizmusai, amelyekbe az ember nap mint nap belép (boltban, tömegközlekedési eszközökön, munkahelyen). A lánc folytatható, de bármilyen életszférát is veszel, jog nélkül, káosz alakulna ki.
