A bronz lovas Oroszország leghíresebb emlékműve Nagy Péter számára, amelyet Szentpéterváron, a Szenátus téren állítottak fel. Nevét és széles körű népszerűségével Puskin "A bronz lovas" című versének közzététele után kapta, bár valójában bronzból öntették.
Egy ötlet születése
I. Péter emlékműve 1782. augusztus 7-én nyílt meg, szerzője egy francia szobrász, Etienne-Maurice Falconet. Katalin kezdeményezésére jött létre II. A császárné parancsára Golitsyn herceg, a párizsi orosz követ tanácsért fordult Diderothoz és Voltaire-hoz, akik Falcone-t ajánlották neki. A francia szobrász akkor már 50 éves volt, porcelángyárban szolgált, de mindig monumentális műalkotásról álmodott. Amikor ajánlat érkezett Oroszországból, a mester habozás nélkül szerződést írt alá.
1566 októberében Falcone 17 éves diákjával, Marie-Anne Collot-val együtt megérkezett Szentpétervárra. Hamarosan elkezdett dolgozni az emlékmű életnagyságú gipszmodelljén. 12 évig tartott és 1778-ra elkészült. Marie-Anne Collot faragta Peter fejét. A király arca kifejezi az akaratot és a bátorságot, mély gondolattal világítja meg. Ehhez a munkához Collot az Orosz Művészeti Akadémia tagjává vált. II. Katalin 10 000 livre életre szóló nyugdíjat adott neki. A kígyót a ló lába alatt Fjodor Gordejev orosz szobrász készítette.
Az emlékmű alapja egy szikla volt, amely nevelőhullám alakot kapott. A szobrász terve szerint emlékeztetni kellett volna arra, hogy I. Péternek sikerült Oroszországot tengeri hatalommá változtatni. Megfelelő méretű gránittömböt találtak 12 verst Szentpétervárról. A legenda szerint egyszer villámcsapás érte, ami után repedés jelent meg a sziklában. A sziklát népiesen Mennydörgőkőnek hívták. Súlya körülbelül 1600 tonna volt. A mennydörgő követ 9 hónap alatt bárkával szállították a fővárosba. A szállítási folyamat során a kő hullámgá formálódott. 1770. szeptember 26-án a Szenátus téren felállították a leendő szobor talapzatát.
Hogyan vált a bronz versenyző rézzé
Sokáig nem találtak mesterembert, aki bronzszobor öntését vállalná. A külföldiek túl magas árat kértek, és az oroszokat megfélemlítette feltételezett mérete. Végül Emelyan Khailov ágyúmester belekezdett. A Falcone-nal együtt kiválasztották az optimális ötvözet-összetételt és mintákat készítettek. 3 évig, amíg az előkészítő munka tartott, a szobrász tökéletesen elsajátította a bronzöntés technikáját.
Az emlékmű öntése 1774-ben kezdődött. Ez azonban nem egy töltelékkel történt. Megszakadt a cső, amelyen keresztül a vöröses forró bronz belépett a formába. A szobor felső része reménytelenül károsodott. További 3 évre volt szükség az utántöltés előkészítéséhez. Szerencsére ezúttal az ötlet sikeres volt.
A szobor ilyen hosszú munkája azonban nagymértékben elrontotta Falcone kapcsolatát II. Katalinnal. Ennek eredményeként a szobrász elhagyta Oroszországot, és nem várta meg alkotása installációját. Nem készített több szobrot tőle. Alekszandr Szergejevics Puskin a bronzszobrot versében „A bronz lovasnak” nevezte. A név annyira népszerűvé vált, hogy szinte hivatalos lett.
