Közönséges tengerészmérnök volt, de egy napon szinte véletlenül feltalált egy gyerekjátékot - a Slinky rugót. Hírnévre és tisztességes pénzre tett szert, de boldogabbá vált, de nem sokáig - a családon belüli és a saját problémái arra késztették, hogy csatlakozzon egy vallási szektához, amelynek hatása alatt Bolíviába hagyott. Vicces találmánya pedig a mai napig "jár".
Fiatalság és kitartó kíváncsiság
Richard James életrajza élete első napjától kezdve figyelemre méltó - születésnapja január 1-jére esett. Az év 1914 volt. Az ország, ahol a szülés történt, az USA (Delaware).
Gyermekkorától kezdve megjelent egy kisgyerek pótolhatatlan kíváncsisága. Később, egy újságnak adott interjúban, testvére, Samuel elmondta, hogy James egyszer több pénzt akart keresni és megoldani a pénzhiány problémáját. Jó alkalom nyílt erre: egy vasárnap reggel talált egy régi elhagyott autót, megjavította, mozgásba hozta és 25 dollárért eladta.
A kíváncsi Richard, mint sok fiatal, kezdte megérteni, hogyan jönnek létre a különféle dolgok. És az 1930-as évek végén a Pennsylvaniai Egyetemen végzett gépészmérnöki diplomát. Miután megszerezte az oktatást, tengerészmérnökként kezdett dolgozni. Megkezdődött a második világháború, amelyben később az Egyesült Államoknak is részt kellett vennie. James az életét is megváltoztatja: irodai alkalmazottként dolgozik egy Philadelphia hajógyárban. Ott ő lett a felelős a csata- és tengeralattjárók felszerelésének építéséért.
A Slinky-forrás feltalálása
1943-ban James mérnök egy új típusú feszítő rugót fejlesztett ki, amely javíthatja a hajó stabilizálódását, miközben a tengeren merül. Egy nap véletlenül letört egy üvegedényt a polcról. A belőle kieső rugó nem állt le, hanem elkezdett "lépkedni" az asztalon és a halom könyvön, majd a padlón. Richardot meglepte a tavasz ilyen látványos mozdulata, és felvetette az ötletet: Mi van, ha játékot csinál belőle?
Hazatérve elmondta a feleségének az ötletét. Ő lesz az, aki később megnevezi a tavaszt - nyálkás (sima, kecses).
Egy lelkes mérnök szabadidejében huzalozott, a megfelelő acéltípust és a rugalmassági együtthatót választotta. Megtalálva a megfelelő vezetéket, úgy döntött, hogy megmutatja a játékot a szomszéd gyermekeinek. Rendkívül tetszett nekik, és ekkor jött egy újabb új ötlet a feltalálóhoz: megpróbál-e eladni egy hajlító és ugró szerkezetet.
A játék eleinte rosszul fogyott. De aztán jobb lett a helyzet. Az egész város megismerte a vicces "sétáló" tavaszt, és Richard anyagi állapota jelentősen megnőtt. A véletlen és találékonysága révén Richard James tengerészmérnök hírnevet és dollármilliókat szerzett.
Slinky ötletét más célokra is felhasználták: lámpák, ereszcsatornák, terápiás eszközök, antennák gyártásához.
Családi és vallási függőség
James személyes élete nem ment zökkenőmentesen. A házaspár az 1950-es évek közepén kezdett gyermekeket hozni. A család gyarapodott: összesen 6 gyermek született. De ekkor kezdtek megjelenni a családban jelentkező problémák. Richardról kiderült, hogy a nők szerelmese. A feleség nem hagyta el férjét a gyerekek kedvéért. De a sértések keserűsége szorongatta a szívemet. Ezt követően Jakab gyakrabban kezdett megjelenni az egyházban, annak gyónási részében. Amellett, hogy megcsalta feleségét, a tehetséges mérnök csatlakozott egy vallási szektához, és lassan elkezdett "önkénteskedni" a szervezet megsegítésében. Nagyon sok pénzt adott. Ez nem meglepő: a vallási elfogultsággal rendelkező szekták mindig szívesen töltik fel költségvetésüket az elveszett, kimerült vagy pszichológiailag kiszolgáltatott emberek kárára.
James és cégének sorsa
1960-ban Richard James Bolíviába indul, hogy csatlakozzon egy vallási közösségi szektához egy faluban, és meghívja feleségét, hogy menjen vele. De Betty elutasítja az ilyen kalandos ajánlatot és marad. Richard pedig egyedül indul útnak.
A gyerekekkel együtt maradt Betty átvette az összeomló vállalat összes ügyét, és idővel kiegyenesítette a helyzetet, növelve az eladásokat és megváltoztatva a Slinky kialakítását. Betty jelentősen hozzájárult ahhoz, hogy a vállalat ne csődbe menjen és továbbra is fennálljon.
A feltaláló körülbelül 14 évig Bolíviában élt és 1974-ben halt meg. Felesége, Betty sokkal tovább élt: 2008-ban, 90 évesen hagyta el ezt a világot.
