Tony Esposito kiemelkedő kanadai jégkorongozó. A huszadik század legendás kapusa, aki részt vett az 1972-es Szovjetunió - Kanada szupersorozatában. A híres tengerentúli The Hockey News magazin szerint az NHL történelmének húsz legjobb kapusa közé tartozik.
Ha a jégkorong úttörőiről van szó, mindenki azonnal emlékszik a kanadai szakemberekre. Ebben az országban a jégkorong a legelterjedtebb sportág, és sok kanadai hokis nem csak a hazai színtéren, hanem az egész világon igazi legenda.
Gyermekkor és az első lépések a jégkorongban Tony Esposito
Sok kanadai fiú már kicsi korától kezdve golfütőt vesz a kezébe, és ahol jég van, hokizni kezd. Így volt az ontariói Sault Ste. Marie születése, Tony Esposito is. Anthony James Esposito (ez a jégkorongozó teljes neve) 1943-ban született. Nem ő volt az egyetlen gyermek a családban. Idősebb bátyja, Phil is szerette a jégkorongot, és a jövőben kanadai legendává vált, amely hazánkban is ismert. A testvérek karakterei teljesen mások voltak. Ha az idősebb testvér Phil nagyon érzelmes volt, akkor Tony nyugodt volt. Ezért, amikor két kezdő hokis játszott egymással a rögtönzött jégkorongpályákon, a legfiatalabbnak a kapuba jutása volt hivatott. Mint maga Tony emlékeztet, bátyja, Phil nem engedhette meg helyét a kapuban védekezésben, és idősebbsége szerint élt az alkalommal, hogy Espositót utánpótláskapussá tegye. Akkor még egyikük sem képzelte, milyen fényes lesz a karrierjük a világ legjobb jégkorongligájában.
Tony Esposito szakmai karrierje Vancouverben kezdődött. 1967-ben jelent meg először a jégen a Vancouver Canucks társaságában. Egy szezont töltött ebben a csapatban. Érdemes megjegyezni, hogy a vancouveri székhelyű csapatnak a hetvenes évek végén még nem kellett csatlakoznia az NHL-hez. Vancouver után Tony Esposito a Houston csapatába költözött, ahol az 1968-1969-es szezont töltötte. Ez a csapat volt az utolsó előkészítő szakasz a kapus átigazolására a Nemzeti Jégkorong Liga klubjába.
Az első NHL-klub
Az NHL első klubja Tony Esposito számára a híres Montreal Canadiens volt. Anthony meglehetősen későn debütált a csapatban - 26 évesen. De első évada, 1968-1969, diadalmas volt számára. Annak ellenére, hogy Esposito csak 13 találkozón vett részt, a Stanley Kupa győztesként írta be nevét a világ sporttörténelmébe. A debütáló montreali statisztikája felhívja a figyelmet - a kettő közül 13 meccsből érintetlenül tartotta a kaput. Sajnos nem sikerült megismételni a sikert a dédelgetett Esposito-kupa meghódításával. De még a Stanley Kupa egyszeri nyertesei is minden idők NHL-legendái.
Esposito chicagói karrierje
A diadalmas montreali szezon után Tony Esposito Chicagóba költözött. A "Black Hawk Down" című filmben a kapus jégkorong-életrajzát tizennégy szezon egészítette ki. Anthony a klub igazi legendája lett, számos értékes egyéni NHL-díjat nyert.
Tony Esposito már az első chicagói idényének végén egyéni díjat kapott a liga legjobb kapusának. Az új csapatban mutatkozó szezon 63 meccséből 15 tiszta lapot adott ki. Ezt az eredményt Tony karrierje végéig nem lépte túl.
A hoki iránti szeretet, a Chicago iránti elkötelezettség meghozta gyümölcsét a következő évadokban. 1972-ben és 1974-ben megkapta a Vezina Trophy-t, mint a legjobb kapuőrt.
Tony Esposito csak 1984-ben fejezte be karrierjét Chicagóban.
Esposito is részt vett a válogatott soraiban. Részt vett a Szovjetunió Szupersorozatában - Kanada 1972-ben. A legtöbb mérkőzésen Ken Dryden volt a fő kapus a kanadai szakembereknél, de maga Tony csereként ment a jégre, és megmutatta képességeit. 1977-ben Esposito részt vett a világbajnokságon.
Nagyon keveset tudunk Tony Esposito oroszországi életéről. A nyilvánosság nagyobb érdeklődést mutatott öccse, Phil iránt.
