A nagy honvédő háború a 20. század orosz történelmének meghatározó eseményévé vált. 4 éve, e nagyszabású konfliktus keretein belül sok katonai csata zajlott, amelyek közül a legfontosabbakat ismerni kell, hogy megértsék a háború menetét.
Moszkva védelme
A háború első napjától, 1941. június 22-től a német csapatok fő célja Moszkva elfoglalása volt. Az ez irányú aktív ellenségeskedés 1941. szeptember 30-án kezdődött. Kezdetben a német vezetés ezzel a dátummal tervezte befejezni a háborút, de a szovjet csapatok ellenállása jelentősen lelassította hadseregük előrenyomulását.
Az offenzíva első szakasza a német Typhoon hadművelet volt. Ennek az offenzívának a következtében Brjanszkot és Kirovot elfogták, a Vjazma folyó területén pedig több mint 700 ezer szovjet katonát vettek körül. Közülük több mint 600 ezer fogságba esett. Október második felében elfogták Mozhaiskot, és a német hadsereg 100 km-re közeledett Moszkvához.
A moszkvai offenzívát csak december elején hagyták abba, miután a főváros védelmére összeállították a szovjet hadsereg legtöbb harcra kész egységét, köztük az újonnan érkezett szibériai hadosztályokat. A szovjet hadsereg ellentámadása a Kalinin-hadművelettel kezdődött. A későbbi offenzívák eredményeként a szovjet csapatok felszabadították Klinet, Jeletset és Tulát. Az 1942-es Rzsev-Vjazemszkaja hadművelet lehetővé tette a német csapatok végleges visszaszorítását Moszkvából.
Számos szakértő véleménye szerint abban az évben a súlyos és korai fagyok szerepet játszottak a Moszkva melletti német csapatok vereségében, de ez a tényező nem tekinthető döntőnek.
Sztálingrádi csata
Miután a Moszkva elleni támadásban kudarcot vallott, a német parancsnokság dél felé irányította erőfeszítéseit. 1942. július közepéig a Wehrmacht seregei felkeresték Sztálingrádot, a Volga legfontosabb városát. A sztálingrádi irányú csaták július 17-én kezdődtek. Augusztus elejére a németek átkeltek a Donon, és valóságos fenyegetéssé váltak Sztálingrád számára.
Augusztus végén csaták kezdődtek a város területén. A harcok a városban és a környéken egész nyáron és ősszel folytatódtak, novemberben pedig szovjet ellentámadás kezdődött. A Ring művelet eredményeként a szovjet csapatok körülvették Paulus tábornagy tankhadseregének egységeit, és fogságba ejtették őket. A várost megvédték, de drágán - Sztálingrád szinte teljesen megsemmisült, a szovjet csapatok vesztesége meghaladta a 400 ezer embert és kétszer annyi sebesültet.
A sztálingrádi csata nemzetközi jelentőséggel is bír - a szövetséges országok rájöttek, hogy a Hitler elleni végső győzelem lehetséges.
Kurszki csata
A sztálingrádi csata fordulópontot jelentett a háborúban a szovjet hadsereg javára, és a kurszki csata megerősítette ezt a sikert. A város területén a szovjet katonai egységek offenzívájának eredményeként az arcvonalon párkány alakult ki, amelyet Kurszk domborulatnak nevezhettünk. A német csapatok a szovjet hadsereg egy részének gyűrűbe fogását tervezték, de nem sikerült.
A konfrontáció csúcspontja a világtörténelem egyik legnagyobb harckocsi-csatája, a Prokhorovka volt. A művelet eredményeként Ukrajna jelentős részét felszabadították a szovjet csapatok, és a háború végső fordulópontja volt a Szovjetunió javára.
