Ivan Nikitovich Kozhedub, a Szovjetunió háromszoros hőse, a Nagy Honvédő Háború idején ászpilóta 14 szovjet és 6 külföldi rendet adott át. Az égboltra emelkedve és megvédve az orosz földet 120 légicsatát vívott, és jogosan tekinthető a szövetséges repülés leghatékonyabb pilótájának.
Az út elején
A Nagy Honvédő Háború leendő híres pilótája 1920. június 8-án született Obszijevka faluban, Szumi régióban. Apja egyházfő volt. Miután 1934-ben elhagyta az iskolát, Ivan belépett a Kémiai Technológiai Intézetbe, amely a közeli Shostka városban volt. A műszaki iskolában aeroklub alakult, amelyben a Szovjetunió háromszoros hősének dicsőséges útja kezdődött. 1940-ben Ivánt besorozták a hadseregbe, ugyanebben az évben elvégezte a pilóták katonai repülési iskoláját, ahol maradt - oktatóként.
Háborúban
A háború kezdetével Ivan Kozhedub élete, amint ő maga emlékeztetett, két részre oszlott - előtte és utána. A fiatal pilóta újra és újra jelentéseket írt a frontra való küldésről, de kiváló oktató volt, és nem akarták elengedni. Végül 1942-ben Kozhedubot a 240. vadászrepülő ezredhez küldték, amelyet a legújabb La-5 vadászgépekkel felfegyverkeztek.
Kozhedub minden idők legnagyobb tankcsatájának felejthetetlen napjaiban lőtte le első német repülőgépét a Kurszk feletti égbolton. 1943. július 6-án történt. Másnap lelőtt egy újabb bombázót, és július 9-én a pilóta egyszerre két Bf-109 vadászgépet pusztított el. Hamarosan a pilóta megkapta a hadnagyi rendfokozatot és a Szovjetunió hősének első csillagát - 146 sorszakért és 20 lesújtott ellenséges repülőgépért.
1944 augusztusában Ivan Kozhedubot nevezték ki a 176. őrőrezred parancsnokhelyettesévé, ahol számos híres szovjet ász harcolt. Ugyanebben a hónapban megkapta a második Aranycsillagot - 48 lelőtt ellenséges járműért és 256 szerencséért. Mire a háború véget ért, Ivan Kozhedub 330 légi járatot hajtott végre, és 120 légicsatában 64 ellenséges repülőgépet lőtt le.
1945-ben, röviddel a háború vége előtt, Kozhedubnak meg kellett semmisítenie két amerikai Mustang repülőgépet - az amerikaiak megtámadták a pilótát, németnek tévesztve.
Ivan Nikitovich számlájára a világ első Me-262 sugárhajtású vadászgépét is felsorolják.
A háború során a németeknek soha nem sikerült lelőniük egy szovjet ászt - még akkor is, ha közvetlen találatok voltak a gépen, a pilótának sikerült a földre szállnia.
1945. augusztus 18-án Kozhedub megkapta a harmadik Hőscsillagot, amelynek szövege "magas háborús készségért, személyes bátorságért és bátorságért mutatkozott a háború frontján".
A háború után
A háború utáni években Ivan Kozhedub a Légierő Akadémián tanult, elsajátította a MiG-15 sugárhajtóművet, és hamarosan kinevezték a 326. vadászrepülő hadosztály parancsnokává. A koreai háború alatt (1951. április - 1952. január) Kozhedub repülési részlege 216 légi győzelmet aratott, 9 pilótát és 27 repülőgépet veszített el.
Hazájába visszatérve Kozhedub a Vezérkar Katonai Akadémiáján végzett, majd a moszkvai katonai körzet légierőjének parancsnokhelyettesi posztját töltötte be. 1970-ben Kozhedub megkapta alezredesi, 1985-ben pedig a marsall rangot. Megválasztották a Szovjetunió Legfelsőbb Tanácsának népi helyettessé.
Magánélet
Az akadémián végzett szolgálata alatt Ivan Kozhedub meglátott egy lányt a vonaton, amely nagyon tetszett neki, de nem találta a bátorságot, hogy megközelítse. Egy idő után azonban teljesen véletlenül újra találkoztak, majd a katonai pilóta elszántságot mutatott: "Most nem engedlek el sehova." A lány neve Veronica volt. Ivan fődíjának, a negyedik Csillagnak nevezte. 1946-ban Veronica a felesége lett, és hamarosan egy fiatal családban megszületett egy lány, Natalya, néhány évvel később pedig fia, Nikita, aki a jövőben a Szovjetunió haditengerészetének harmadik fokozatú kapitányává válik.
