A kerek asztal a lovagiasság szimbóluma Arthur király legendáiban. A középkori krónikák szerint egy hatalmas asztal foglalta el a központi helyet Camelot banketttermében, bátor és nemes lovagok ültek rajta egyenrangúként. A kerekasztal nemcsak bútor volt, hanem lovagi rend is, amely Nagy-Britannia legjobb embereit egyesítette.
Guinevere hozománya
A legenda szerint a Kerekasztalt Merlin varázsló készítette Uther Pendragonnak, Arthur király apjának. Uther átadta az asztalt Leodegrance királynak, így a Kerekasztal visszatért a Pendragonokhoz hozományként a gyönyörű Guinevere-nek, a Leodegrance lányának.
150 ember ült az asztalnál. Leodegrance király száz lovagja szintén lánya hozománya volt, és Arthurnak még ötven lovagja volt, hogy megtalálja az asztal összes helyét. Az esküvő előtt a király megbízásából Merlin az egész országot bejárta, hogy bátor férfiakat találjon, akik méltók helyet kapni a királyi asztalnál, de egy hely üres maradt.
A legméltóbbak az érdemesekhez
Ez volt az úgynevezett veszélyes ülés, amelyet a kiválasztott hősnek szántak, aki képes elérni a Grált, azt a poharat, amelybe Jézus Krisztus vére gyűlt össze. Bárki más, aki elfoglalta ezt a helyet, megkockáztatta, hogy azonnal holtan esne.
A kerek asztal ülése üres volt, amíg a fiatal Galahad, Lancelot fia, el nem jött Camelotba. Amikor helyet foglalt a Végzetben, az isteni pohár képe megjelent mindenkinek, aki jelen volt. Ugyanebben a pillanatban sok lovag tett fogadalmat, hogy megtalálja.
Ez a pillanat hagyományosan a Kerekasztal lovagjainak hanyatlásával jár - annyi hős hosszan és eredménytelenül kutatta a szent edényt, hogy a királyság kiszolgáltatottá vált, és dicsősége elhalványult. A Grál, szándékának megfelelően, Galahadba ment, majd eltűnt, és a fiatalember felment a mennybe.
A legendák és mesék születése
De Arthur király uralkodásának legjobb éveiben Camelot zsúfolt ünnepségek és versenyek, lakomák és táncok helyszíne volt. Az összes lovag összegyűlt a csodálatosan terített asztal körül, és beszélgettek kalandjaikról.
A lovag becsületkódja abból állt, hogy nem tett gonoszat, elkerülte az árulást, a hazugságokat és a becstelenséget, kegyelmet adott az alsóbbrendűeknek és védte a hölgyeket. Az ünnepen ülve a lovagok fogadalmat és esküt tettek, majd másnap reggel elindultak az országba, hogy ezen fogadalmaknak megfelelően teljesítsenek bravúrokat. Legyőztek sárkányokat és elvarázsolt gazembereket, megmentették a bajba jutott lányokat, eltávolították az átkokat az elvarázsolt kastélyokból. Mindezt a harcosok minden javadalmazás nélkül, a lovagi becsület jegyében tették.
Bárki eljöhet Camelot palotáiba, elmondhatja történetét és segítséget kérhet. Ha a király döntése szerint ilyen segítséget kellett volna nyújtani, az asztalnál ülők közül lovagot hívtak, és azzal a szenvedővel járt, ahol a segítségére volt szükség.
A Kerekasztal leghíresebb lovagjainak Gawain, Agravain, Gaheris és Gareth, Arthur király unokaöccsei, Kay, nevezett testvére, Percival, és természetesen Lancelot, a király jobb keze és legközelebbi barátja.
