1812. június végén a napóleoni Franciaország 220 ezredes hadserege átkelt a Nemán és behatolt Oroszország területére. Így kezdődött a háború, amely 1812-es honvédő háborúként vonult be a történelembe.
A háború kezdete
A háború fő okai a következők voltak: Napóleon politikája, amelyet Európában folytatott, figyelmen kívül hagyva Oroszország érdekeit és Oroszország nem hajlandó szigorítani Nagy-Britannia kontinentális blokádján. Bonaparte maga is inkább ezt a háborút nevezte 2. lengyel háborúnak vagy "orosz társaságnak", mivel a lengyel független állam újjáélesztését tartotta a katonai invázió fő céljának. Ezenkívül Oroszország követelte a francia csapatok kivonását Poroszországból, amelyek ott ellentétesek voltak a tilsi szerződéssel, és kétszer is elutasította Napóleon orosz hercegnőkkel való házasságra vonatkozó javaslatait.
Az invázió után a franciáknak meglehetősen gyorsan, 1812 júniusától szeptemberig sikerült mélyen előrelépniük Oroszország területére. Az orosz hadsereg visszavágott Moszkvába, megadva a híres Borodino csatát a főváros határában.
A háború átalakulása hazafiassá
A háború első szakaszában természetesen nem nevezhető hazai, és még inkább nemzeti. A napóleoni hadsereg offenzíváját az egyszerű orosz nép meglehetősen félreérthetően érzékelte. Hála azoknak a pletykáknak, miszerint Bonaparte szabadítani kívánja a jobbágy népet, földet ad neki és szabadságot ad neki, komoly kollaboratív érzelmek merültek fel az egyszerű emberek körében. Néhányan különítményekben gyülekeztek, megtámadták az orosz kormánycsapatokat és elfogták az erdőkben bujkáló földbirtokosokat.
A napóleoni hadsereg szárazföldi előrenyomulása az erőszak növekedésével, a fegyelem csökkenésével, moszkvai és szmolenszki tűzesetekkel, fosztogatásokkal és rablásokkal járt. Mindez oda vezetett, hogy az egyszerű emberek ellenálltak a betolakodóknak, megkezdődött a milícia és a partizán alakulatok megalakulása. A parasztok mindenütt megtagadták az ellenség ellátását táplálékkal és takarmánnyal. A paraszti különítmények megjelenésével a gerillaháborúkat páratlan brutalitás és erőszak kísérte mindkét oldalon.
A nagyvárost elpusztító Szmolenszkért folytatott csata az orosz nép és az ellenség országos szintű háborújának kibontakozását jelentette, amelyet mind a hétköznapi francia utánpótlási tisztek, mind Napóleon marsalljai azonnal éreztek.
Addigra a hadsereg repülő partizán osztagai már aktívan működtek a francia csapatok hátuljában. Közönséges emberekből álltak, nemesekből és katonaságból egyaránt, ezek a különítmények komolyan bosszantották a betolakodókat, beavatkoztak az ellátásba és megsemmisítették a franciák erősen feszített kommunikációs vonalait.
Ennek eredményeként a betolakodók elleni harcban az orosz nép minden képviselője összegyűlt: parasztok, katonák, földbirtokosok, nemesek, ami oda vezetett, hogy az 1812-es háborút hazafinak nevezték.
Csak moszkvai tartózkodása alatt a francia hadsereg több mint 25 ezer embert veszített a partizánok cselekedeteiből.
A háború a napóleoni csapatok vereségével és szinte teljes megsemmisítésével, az orosz földek felszabadításával és a műveleti színház Németország és a Varsói Hercegség területére történő áthelyezésével ért véget. Napóleon oroszországi vereségének fő okai a következők voltak: részvétel a lakosság minden rétegének háborújában, az orosz katonák bátorsága és hősiessége, a francia csapatok teljes hajlandósága ellenségeskedésre nagy területen, a zord orosz éghajlat és Kutuzov tábornokok és főparancsnok katonai vezetési képességei.
