A balti államok Észak-Európában a Balti-tenger partján fekvő terület, ahol Észtország, Lettország, Litvánia és Oroszország kalinyingrádi területe található. A balti népeket e terület őslakosainak nemzeteinek nevezik: litvánok, észtek, lettek.
Baltikum
A Balti-tenger egy észak-európai tenger, amely mélyen a szárazföldre nyúlik és az Atlanti-óceán medencéjébe jut. Partján olyan országok találhatók, mint Dánia, Svédország, Németország, Lengyelország, Finnország, valamint Oroszország, Lettország, Litvánia és Észtország, de a balti államok, vagyis a "Balti-tenger közelében" lévő terület csak az utolsó államokat foglalja magában.
Nagy Péter meghódította a Balti-tenger keleti partját, ennek következtében Svédország megszüntette az összes part feletti uralmat. A tenger, amelyet az oroszok Varangiannak vagy Sveiskynek szoktak hívni, megszűnt idegen lenni. Oroszország megkezdte a balti államok keleti partvidékének megjelölését, felszabadítva a nemzeti nyelvet és kultúrát. 1884-ben a tengernek a Balti nevet adták, és a partjain lévő összes tartományt, amelyek Oroszországba tartoztak, Balti-nak kezdték nevezni. Ezt a nevet a Szovjetunióban is megőrizték: a balti államok hivatalosan magukba foglalták az Észt, a Litván, a Lett SSR-t és a kalinyingrádi régiót. 1990-ben Észtország, Lettország és Litvánia független államokká vált.
A Balti-tenger népei
Az első emberek a balti államok területén a Kr. E. Évezredben jelentek meg, de csak néhány ezer évvel később meglehetősen nagy kultúrák és fejlett törzsek kezdtek megjelenni itt. A Volosov-kultúra képviselőit a modern balti nép őseinek tekintik. Néhány törzs szláv vagy germán népektől származott. Sok évezreden át vegyesen éltek, nem rendelkeztek külön területekkel, cserélődtek a fekete-tengeri régió törzsei és más területek között. Csak a Kr. E. Első évezred közepén kezdődött a felosztás: északon finn törzsek, délen balti törzsek telepedtek le. De még mindig lehetetlen népnek nevezni őket, szétszórt törzsek voltak kurzorok, litvánok, féligallák, jatvingiak, latgalok, falvak és mások néven.
A népek nagy vándorlása nem volt jelentős hatással a balti államok lakosságára: a törzsek többsége a helyén maradt, a Skandináv-félszigetről költöző népek itt maradtak. A balti népek tovább fejlődtek, közösségüket ma már baltának hívják. Nyugati (Mazury, Curious, Yatvyagi) és keleti baltákra (Litvánia, falvak, latgalok) osztották fel őket. Közülük sokat megsemmisítettek a német lovagrendek inváziója során. A modern balták litvánok és lettek, e törzsek leszármazottai. Az észtek viszont balti-finn nép, amelynek ősei között finn törzsek is vannak.
