Gertrude Bell nagy szerepet játszott Irak állam kialakulásában az Oszmán Birodalom összeomlása után. A Közel-Keleten egyedülálló szakember volt, és a brit katonai hírszerzés kémkedésével foglalkozott. Munkájáért ez a csodálatos nő tiszti rangot kapott, és ez volt az első ilyen eset Nagy-Britannia történetében.
Gyermekkor és ifjúság
Gertrude Bell 1868. július 14-én született Duram angol megyében, a Washington Hall családi birtokon. Apja, Thomas Hugh Bell, jelentős acélmágnás és meglehetősen befolyásos politikus volt. Ezenkívül bárói címet viselt. Vagyis Gertrude családja nemcsak nagyon gazdag volt, hanem nemes is. Ami az anyát illeti, akkor halt meg, amikor a lány hároméves volt.
Öt évvel később Hugo Bell feleségül vette Firenze Olifét. Ez a nő mindig is szerette mostoha lányát, mint a saját lányát, és Gertrude gyermekkora elég boldog és gondtalan volt.
15 éves koráig a lány otthon tanult, majd az egyik londoni iskola tanulója lett. Ott egy történelemtanár azt tanácsolta Gertrude-nak, hogy folytassa a felsőoktatást, és ő ezt a tanácsot követte - belépett Oxfordba. Húszéves korára diplomáját megszerezte ebben a legrangosabb intézményben a "Kortárs történelem" irányában.
Ezt követően nagybátyjával, Frank Lassellel, a brit jeles diplomatával együtt Bukarestbe és Konstantinápolyba (Isztambul) utazott. A keleti szokások igazán mély benyomást tettek Gertrudra.
Visszatérve Londonba, a lány aktív társadalmi életet kezdett folytatni. Férjet akart találni magának, de a következő három évben soha nem találkozott megfelelő emberrel.
Fellépés Henry Cadogannal
1892-ben Gertrude úgy döntött, hogy ismét keletre megy - Teheránba. Ebben a városban tökéletesen elsajátította a perzsa nyelvet, és megismerkedett a helyi gyarmati adminisztráció sok képviselőjével.
Ugyanakkor Bell beleszeretett a bájos diplomatába, Henry Cadoganba. De viszonylag szegény volt, és Gertrude szülei kategorikusan ellenezték az ilyen házasságot. Megkérték lányukat, hogy térjen vissza Angliába, és nem mert engedelmeskedni nekik. Henry pedig feltételt kapott: javítania kellett anyagi helyzetén, hogy feleségül vegye Gertrudot.
De a fiataloknak nem sikerült összeházasodniuk: 1893 nyarán Henry Cadogan hirtelen megbetegedett kolerában és meghalt. És a jövőben Gertrudnak nem volt szerencséje a személyes életében - soha nem ment férjhez, és gyermekei sem voltak.
Bell utazásai a Közel-Keleten és felfedezés
1896-ra Bell a farszi mellett arabul is megtanult. Három évvel később, 1899 telén, Gertrude Jeruzsálemben kötött ki. Innen indult 1900 tavaszán lakókocsija Arábia sivatagába. Ezen utazás során Gertrude megismerkedett a helyi törzsek sok vezetőjével, ellátogatott Jebelbe és Transjordanba, valamint a drúzok által ellenőrzött területen található Salhad erődbe.
1911 végén Bell új expedícióba kezdett az Eufráteszen és Babilónián. Meglátogatta Bagdadot, és itt beszélgetett egy ígéretes oxfordi hallgatóval, akinek hamarosan nagy híre lett - Thomas Lawrence (ennek eredményeként az "Arab Lawrence" becenevet kapta).
Amikor kitört az első világháború, a kairói brit hírszerző szolgálat admiralitásának segítségre volt szüksége az arabokkal való kapcsolattartásban. A helyi törzsek nyelvének és szokásainak ragyogó ismerete Gertrude-t nagyon értékes figurává tette. 1915-ben nem hivatalos hírszerző tiszt lett.
Bellnek nem volt nagy tekintélye a katonaság körében, de a közel-keleti szakemberek között páratlan volt. Végül a mezopotámiai brit főparancsnok értékelte tudását és szakmaiságát - őrnagyi rangot és „közel-keleti titkár” címet adományozott neki.
Gertrude Bellnek, a már említett Thomas Lawrence-nel együtt esélye volt arra, hogy jelentős szerepet töltsön be az úgynevezett nagy arab felkelés 1916-1918 eseményeiben. Ez a felkelés végül több független állam megjelenéséhez vezetett a Közel-Keleten. Bell fő feladata az volt, hogy megnyerje a helyi influencereket az Egyesült Királyság oldalára, és általában ezt tette.
Gertrude Bell és az iraki állam megalakulása
Az Oszmán Birodalom végleges összeomlása után Gertrude Bellet felkérték, hogy elemezze a mezopotámiai helyzetet, és javasoljon Irak kormányzásának lehetséges lehetőségeit. Ennek eredményeként felvetette egy formálisan független állam létrehozásának ötletét Faisal I ibn Husszein király vezetésével, a törökök elleni felkelés egyik fő kezdeményezője.
Bell támogatása volt az, amely elősegítette, hogy a hasemita nemzetségből származó I. Faisal hatalomra kerüljön Irakban. Ezen kívül Gertrude részt vett ezen új állam határainak meghatározásában.
Mielőtt I. Faisal királlyá vált volna, bizalmasként együtt utazott vele az országban, bemutatva őt a helyi törzsek vezetőinek. Faisal visszafogott ember volt, és tudta, hogyan kell manipulálni az embereket. De Gertrude elég jól kijött vele, barátságos kapcsolatok jöttek létre közöttük.
az élet utolsó évei
1919-ben, a párizsi békekonferencián Gertrude Bell előadást tartott az arab világról. A legtöbb brit politikus úgy vélte, hogy az arabok nem képesek önállóan irányítani a földjeiket, de Gertrude ellentétes véleményen volt.
1921-ben konferenciát tartottak Kairóban, hogy megvitassák a Közel-Kelet jövőjét. Winston Churchill gyarmati titkár (akkor éppen ilyen tisztséget töltött be) negyven vezető szakértőt hívott meg, köztük csak egy nőt - Gertrude Bellet.
1923-tól kezdve az iraki befolyása csökken. A brit hírszerzésnek pedig már nincs szüksége a szolgálataira. Bagdadban lakott, ahol főleg az Iraki Nemzeti Múzeum létrehozásával foglalkozott.
1925-ben Gertrude utoljára Londonba látogatott, ahol tüdőgyulladásba esett. Az orvosok azt javasolták, hogy maradjon ködös Albionban, de nem hallgatott rájuk - úgy döntött, hogy visszatér szeretett Bagdadba. Ebben a városban, 1926. július 12-én, pár nappal az 58. születésnapja előtt találták le szobalánya Gertrudot holtan az ágyban. Egy üres üveg altatót találtak a közeli asztalon. A mai napig vita folyik arról, hogy mi volt ez - öngyilkosság vagy véletlen túladagolás.
