Sokan hallottak a Lou Gehrig-kórról - ez az idegrendszer nagyon veszélyes patológiája. De ugyanakkor kevesen tudják, ki maga Lou Gehrig. Eközben ez az amerikai baseball játékos fényes és eseménydús életet élt, és nagy sikereket ért el a sportban.
Korai életrajz
Lou Gehrig teljes neve Henry Louis Gehrig. 1903-ban New York-ban született Christina Foch és Heinrich Gehrig német bevándorlók családjában. A leendő baseball-játékos édesapja alkoholizmusban és epilepsziában szenvedett, ezért a család legfőbb kenyéradója az édesanyja volt, aki cselédként dolgozott.
Gehrig gyermekkora Manhattanben telt, ahol egy rendes középiskolát végzett, ezt követően a New York-i Kereskedelmi Iskolában folytatta tanulmányait. És már ekkor ígéretes sportolóként mutatkozott meg.
1921-ben a Columbia Egyetem hallgatója lett. A hallgató Gehrig azonban idejének nagy részét nem a tanulásnak, hanem a sportnak szentelte - ebben az időszakban nemcsak baseball, hanem amerikai futballt is játszott.
Lou Gehrig 1923 és 1939 között
1923-ban Lou Gehrig abbahagyta az egyetemet, és szerződött a New York Yankees csapatához, amely az úgynevezett Major League Baseball (MLB) csapatában játszott. Szakmai karrierjének kezdete azonban meglehetősen közepesnek bizonyult: mindössze 13 meccsen 9 RBI (RBI - a csapat által a tészta cselekedetei eredményeként megszerzett pontok száma) és 1 hazai futás (otthoni futás azt jelenti, hogy egy nagyon sikeres ütő eltalálja a labdát, aminek eredményeként a támadónak sikerül átfutnia az összes alapot és bejutni a "házba"). Az AVG mutató (ez a dobó után a labda eltalálásának hatékonysági együtthatója) 423 volt.
1924-ben Gehrig csak 10 mérkőzést játszott a jenkiknél (miközben csak 5 RBI-t szerzett). Mivel eleinte nem sikerült megalapozni a klubot, Lou Gehrig abban a szezonban a Hartford Senators csapatában is játszott, amely a Minor (az MLB-nél alacsonyabb státuszú) baseballliga csapata.
Ebben a nehéz évében Gehrig azon gondolkodott, hogy elhagyja a baseballt. Egy nap a jenkik felderítője, Paul Crichell eljött Hartfordba, és ittasnak és depressziósnak találta Gehriget. Paul azonban a beszélgetés során meg tudta mondani a megfelelő szavakat, és Lou ismét felpörgött.
Az 1925. június 1-jei New York Yankees meccsen Gehrig rövid távon Paul Wanningert váltotta. Június 2-án pedig bekerült a főcsapatba, és az első bázisra ment Wally Pipp helyett.
A következő 14 évben Lou soha nem hagyott ki egy Yankees játékot, 2130 non-stop játékot játszott (a kilencvenes évek közepéig verhetetlen rekord). Fenomenális teljesítményéért kapta a rajongóktól az "Iron Horse" becenevet.
1927-re már sokan rájöttek, hogy Gehrig baseball szupersztár. Az adott szezonban 155 meccsen 175 RBI-t, 47 hazai futást és 373 AVG-t ért el. És ez elég volt ahhoz, hogy az MLB gólkirálya legyen.
1931-ben Gehrig az MLB történetében az első alapemberek között tudta megszerezni a legtöbb RBI-t egy szezonban. A következő évben, 1932. június 3-án Lou újabb rekordot döntött - négy meccset hajtott végre egy meccsen (a jenkik riválisa ebben az esetben a Philadelphia Athletics volt).
1933-ban jelentős esemény történt egy baseball játékos személyes életében - feleségül vett egy Eleanor Twitchell nevű lányt. Lou haláláig együtt éltek. Nem voltak gyermekeik.
1934-ben Gehrig megkapta az úgynevezett Triple Crown-t, vagyis mindhárom kulcsfontosságú mutató - az RBI, az otthoni futások és az AVG - legjobb játékosa lett.
1938-ban Lou Gehrig teljesítménye jelentősen visszaesett az előző évadokhoz képest. 1939-ben pedig világossá vált, hogy a kifejezéstelen játék oka egyértelműen nemcsak a fáradtsága és az életkora volt (Gehrig akkor 35 éves volt, ami egy profi sportoló számára elég sok). Több, április végéig lejátszott meccsen csak 1 RBI-ben hozhatta el eszközét.
Május 2-án a New York Yankees a Detroit Tigers játékát tervezte. A mérkőzés kezdete előtt Gehrig felkereste a csapat vezetőedzőjét, és elmondta, hogy ma a kispadon ül.
Ez azt jelentette, hogy Gehrig 2130 meccses sorozata megszakadt. A stadion bemondója természetesen ezt is bejelentette, és válaszul a közönség hosszú ovációkat adott a sportolónak. Jaj, itt ért véget baseball karrierje.
Szörnyű diagnózis és az élet utolsó évei
A baseball játékos minden nap egyre több egészségügyi problémát tapasztalt. Végül 2019 júniusában megvizsgálták az egyik klinikán. Ennek a vizsgálatnak az eredményei alapján az orvosok súlyos diagnózist adtak Gerignek - degeneratív amiotróf laterális szklerózis. Ez a betegség a motoros idegsejtek fokozatos megsemmisülésével és az izmok sorvadásával jár a testben.
Az a hír, hogy Gehrig halálosan beteg volt, sokkot okozott minden baseball-rajongónak. És általánosságban el kell ismernünk: az a tény, hogy Észak-Amerikában az amiotróf laterális szklerózist Lou Gehrig-kórnak kezdték nevezni, bizonyítéka annak a hatalmas népszerűségnek, amelyet a sportoló annak idején élvezett.
1939. július 4-én, az Egyesült Államok függetlenségének napján búcsúztató ünnepséget tartottak Gehriggel, mintegy 62 ezer ember érkezett rá. Az ünnepségen tartott beszédében a híres baseball játékos azt mondta, hogy "a legboldogabb embernek" tartja magát.
Néhány hónappal később Lou Gehriget beiktatták a Baseball Hírességek Csarnokába. Ezenkívül a jenkik hivatalosan eltávolították a forgalomból a baseball játékos által viselt négyes számú egyenruhát (vagyis ez a szám örökre nála marad).
1939 októberében Fiorello LaGuardia New York-i polgármester meghívta Gehriget a város feltételes szabadlábra helyezésére, és ő beleegyezett. 1940. január 2-án hivatalosan megkezdte új munkáját.
Gehrig a bizottság keretében nagyon felelősségteljesen viszonyult feladataihoz. Még személyesen is ellátogatott New York-i büntetés-végrehajtási intézetekbe. Ugyanakkor a volt baseball-játékos ragaszkodott ahhoz, hogy ezekbe az intézményekbe tett látogatásait ne fedje fel a sajtó.
Némi segítséget ebben az időszakban felesége, Eleanor nyújtott - ő vezette a kezét, amikor hivatalos papírokat kellett aláírnia.
Halál
Valamikor Gehrig fizikai állapota annyira megromlott, hogy már nem tudta tovább dolgozni, és elhagyta a kegyelmi bizottságot.
A legendás baseball játékos körülbelül egy hónappal azután - 1941. június 2-án - halt meg. Amikor halála ismertté vált, a Baseball-i Amerikai Major Liga minden helyén zászlókat engedtek le.
Filmek Lou Gehrigről
1942-ben már a Yankees büszkesége című filmet forgatták Lou Gehrig életéről, amelyben a főszerepet a csodálatos filmszínész, Gary Cooper játszotta. Ennek eredményeként ez a szalag tizenegy Oscar-jelölést kapott.
Egy másik figyelemre méltó film 1978-ban jelent meg Lou Gehrig életéről. A neve "A Love Affair: The Eleanor and Lou Gehrig" volt. Forgatókönyvének alapja Eleanor Gehrig két évvel korábban megjelent önéletrajzi könyve. Ebben a könyvben a baseball játékos felesége kifejtette a vele való kapcsolatát. Érdekes, hogy Eleanor annak ellenére, hogy 80 évig (1904-1984) élt, Lou Gehrig halála után soha többé nem házasodott meg, és mindig melegséggel és tisztelettel emlékezett rá.
