Az "Antikvárium" Charles Dickens regénye, amely a fiatal lány, Nell sorsát meséli el, akinek a vállán elsöprő próbák voltak.
Charles Dickens az egyik legjobb brit író. Az angliai Hampshire-i Portsmouth-ban született 1812. február 7-én. Boldog gyermekkora akkor ért véget, amikor apját adósságbörtönbe küldték. A fiatal Dickensnek gyárba kellett dolgozni. Aztán tizenkét éves volt.
Később hírvivőként kapott állást, ugyanakkor újságíróként kezdett pénzt keresni. Attól a pillanattól kezdve, hogy első művei megjelentek, Dickensnek sikerült felkelteni az érdeklődést és emlékezni rá az olvasókra.
Az igazi hírnév és népszerűség azonban 25 évesen jött az íróra, miután megjelent a regény első része "A Pickwick Klub posztumusz lapjai". Dickens későbbi művei sorozatosan jelentek meg különböző folyóiratokban. Nemcsak olyan mester hírnevét szerezték meg számára, aki tudja, hogyan kell színesen ábrázolni műveik szereplőit, hanem a társadalmi gonoszság és a korrupt intézmények kemény kritikájával is felszólal. Nevezetesebb művei között szerepel Twist Oliver kalandjai, David Copperfield önmaga élete, sivár ház, kicsi Dorrit, nagy várakozások, karácsonyi ének és két város mese.
Charles Dickens nemcsak íróként, hanem fényes személyiségként is érdekes volt olvasói számára. 1836-ban feleségül vette Catherine Hogarth-ot.
Ebben az 1858-ig tartó házasságban a házaspárnak kilenc gyermeke született. Dickens és Hogarth különválásának oka az író regénye volt a fiatal színésznővel, Ellen Ternannal. Az író személyes életében bekövetkezett változások okozta botrány ellenére közszereplő maradt. Dickens továbbra is gyakran megjelent a társadalomban, okot adva a beszélgetésre, és új műveit az olvasók megítélése előtt ismertette. Dickens 1870-ben halt meg, és nem fejezte be utolsó regényét, az Edwin Drood rejtélyét.
Az Antikvárium Charles Dickens regénye 1840 és 1841 között jelent meg a Humphrey Mester Órája hetilapban. Ez a mű két regény egyikévé vált (a második Barneby Raj), amelyet az író hetilapjában publikált. Az Antikvárium olyan népszerű volt, hogy amikor a hajó a regény utolsó részével megérkezett a mólóra, a New York-i olvasók szó szerint megrohamozták, vágyakozva tudni a végét. 1841-ben Dickens ezt a művét könyvként is kinyomtatták, és amikor Victoria királynő elolvasta, "nagyon érdekesnek és okosan megírtnak" találta a regényt.
A szenzációt és ilyen erőszakos reakciót kiváltó regény fénypontja az a cselekmény volt, ahol a főszereplő, Nell végül meghal. Ez ellentétes volt a korabeli közízléssel, amely a happy endeket részesítette előnyben. Ez a befejezés nyilvános tiltakozásokat váltott ki a szerző és a karaktere megölésére vonatkozó döntése ellen.
Nell Trent (gyakran Nellie-nek vagy "kis Nell-nek" hívják) kedves, szelíd, kedves lány. Nagyapját kíséri kényszerű vándorlásai során Angliában. Nell hihetetlen toleranciát és szeretetet mutat iránta.
A nagypapa olyan karakter, akinek nevét soha nem említik a regényben. Ő Nell régi antik kereskedője és nagyapja. A nagyapa pénzének nagy részét szerencsejátékra költötte, kényelmes létet akar biztosítani unokájának, de nem túl szerencsés.
Christopher (Keith) Nubbles Nell hű barátja és szolgája, mindig kész segíteni.
Daniel Quilp a regény antagonistája - gonosz és kegyetlen púpos törpe, aki tönkre vezette Nellt és nagyapát.
Frederick Trent Nell ravasz testvére. Abban a hitben, hogy nagyapjának még mindig sikerült vagyonát felhalmoznia, barátját ravasz terv megvalósítására használja fel, hogy birtokba vegye az állítólagos vagyont.
Richard "Dick" Swivel manipulatív barát, aki Quilp és Frederick Trent szövetségese.
Mr. Sampson Brass alattomos és korrupt ügyvéd. Quilp úrnál dolgozik.
Miss Sarah (Sally) Brass Mr. Brass húga és jegyzője, egy uralkodó nő, akit gyakran "sárkánynak" neveznek.
Mrs. Jarley egy vándor viasz kiállítás tulajdonosa.
A márki kis szobalánya Miss Brass szobalánya. Nem tudja valódi életkorát, nevét és szüleit. Az eredeti kézirat arra utal, hogy Quilp és Miss Brass törvénytelen lánya, de ezt a hivatkozást a kiadványból eltávolították.
A Magányos Úr névtelen szereplő a könyvben, aki Nell nagyapjának az öccse. A következő részben, az "Antikváriumot" követő "Humphrey mester órája" címen Humphrey mester elárulja barátainak, hogy ő a karakter, akit ebben a történetben "magányos úriemberként" említenek.
Az Antikvárium egy regény egy gyönyörű és erényes fiatal lány, Nell Trent életéről, aki még nem töltötte be a tizennégy évét. Árvánként a nagyapjával lakik az antik boltjában, amely varázslatos hely, sok dolognak felbecsülhetetlen kincsével. Annak ellenére, hogy a nagyapa nagyon szereti a lányt és jól bánik vele, Nell magányos létet folytat, és gyakorlatilag nem kommunikál társaival. Egyetlen barátja Keith, egy fiatal srác és egy becsületes munkás, aki szintén a boltban él. Nell megtanítja olvasni és írni.
Nell nagyapjának titokban megszállottja, hogy megakadályozza Nell szegénységben való halálát. Annak érdekében, hogy unokájának virágzó jövője legyen, tévesen próbál pénzt keresni a szerencsejátékkal. Az éj leple alatt nagyapa elhajt ezekre az eseményekre, és Nell egyedül alszik az üzletben. Hamarosan hobbija függőséggé fejlődik, és a szerencse elhagyja. Elvesztésével nagy adósságot halmoz fel Daniel Quilp, gonosz és csúnya pénzkölcsönzővel szemben, aki szándékosan kölcsönöz neki nagy összegeket. Mivel nagyapja nem tudja kifizetni adósságait, végül elveszíti üzletét.
Most nagyapa és Nell az utcán találják magukat. A túlélés érdekében kénytelenek kóborolva és könyörögve barangolni egész Londonon és környékén. Eközben Nell bátyja meg van győződve arról, hogy a nagyapának sikerült takarékoskodnia, és megfelelő összeget elrejteni az üzletben Nellért. Hogy birtokba vegye őket, ravasz tervet dolgoz ki. Barátjának, egyszerűnek, Mr. Swivellernek feleségül kell vennie Nellt, hogy később ketten megosszák az állítólagos vagyont.
A gonosz Quilp úr segítségét kérve üldözik Nellt és nagyapját. Noha Quilp tudja, hogy nincs pénz, csatlakozik Frederick Trenthez és Mr. Swivellerhez Nell megkínzásának egyszerű szadista öröméből.
A viktoriánus Angliában bolyongva Nell és nagyapja útjuk során különféle és nagyon különös karakterekkel találkoznak. Például a viaszmúzeum ambiciózus tulajdonosa, bábosok, kutyakiképző és vas kovács, aki tűzzel beszél a kovácsműhelyében. Miután sok kalandot és nehézséget átéltek útjuk során, egy csendes városba érkeznek. Itt a nagyapának és a fiatal Nellnek egy öreg ember segít, akit "Legénynek" nevez. Úgy tűnik, minden jól megy. De Nell szomorú és magányos. Minden szabadidejét a falusi temetőben kezdi tölteni. Csak itt érzi magát szabadon és nyugodtan. Hamarosan Nell meghal, ami miatt nagyapja és mindenki, akinek kedves volt, megőrül a bánattól.
