A modern médiában Franciaországot gyakran ötödik köztársaságnak hívják, és ez a kissé költői név sok kérdést vet fel: miért rendelték hozzá ezt a bizonyos sorszámot, miért Franciaországot, és akkor hol a korábbi köztársaságok - az első, második, harmadik és negyedik -.
Franciaország a Köztársaság előtt
Miután az első capetiai királyt megválasztották Franciaországban a 10. században, ez az ország a 18. század végéig továbbra is monarchia volt. 1328-ban a Valois-dinasztia uralkodott a trónon, 1589-ben pedig a Capetianus fiatalabb ága - a Bourbonok - váltotta fel.
Az évszázadok során meglehetősen összetett kapcsolatok alakultak ki az országban az osztályok között. A 18. század közepére világossá vált, hogy a királyi hatalom sok szempontból hiteltelenné tette magát, a nemesség tétlen életben tönkrement vagy elöntött, a polgárság új kiváltságokat követelt, a parasztok pedig nyomorúságos egzisztenciát követeltek.
Az osztályok közötti növekvő megkülönböztetés és Franciaország fokozatos lemaradása szomszédaitól a társadalmi feszültség növekedéséhez vezetett, és a nagy francia forradalmat eredményezte, amelynek kezdetét a Bastille elfoglalásának tekintik 1789. július 14-én.
Köztársaságok egy-négy
Franciaország történetében tovább kezdődött a köztársaságok időszaka, mindegyiknek van egy sorszáma, amely megfelel az állam alkotmányának kiadásának. Az Első Köztársaság 1792. szeptember 21-én, XVI. Lajos király megdöntésének napján jött létre. 1804-ig tartott, amikor Bonaparte Napóleon császárnak nyilvánította magát.
Mivel a különböző politikai erők a maguk módján látták Franciaország fejlődését, megkezdődött a hatalomváltás elhúzódó időszaka, amely körülbelül másfél évszázadig tartott. 1804 és 1815 között Franciaország birodalom maradt, miután Napóleon letelepedése trónra került a Bourbon-dinasztia örököse, XVIII. Lajos.
1830 júliusában ismét kitört a forradalom, és a király lemondott. A második köztársaság 1848-tól 1852-ig tartott, de az alkotmány ebben az időszakban nem volt tökéletes, mert nem segített az elnök és az Országgyűlés közötti nézeteltérések feloldásában. 1852-ben Franciaország ismét alkotmányos monarchiává vált, amelyet Louis Napoleon Bonaparte vezetett, a történelem ezen időszakát Második Francia Birodalomnak hívják.
Louis Napoleon Bonaparte a híres francia császár unokaöccse volt.
Továbbá az események menetét Németország megerősödése befolyásolta, az új császárt leváltották, és Franciaországban az 1870 és 1914 közötti időszakot Harmadik Köztársaságnak nevezik. Ebben az időszakban olyan esemény történt, amely befolyásolta az egész történelem menetét - szövetséget kötöttek Nagy-Britanniával, megalakult az antant.
Az Európán kívüli területein, különösen Algériában a katonai és politikai helyzet jelentős hatással volt Franciaország történetére.
Már a második világháború után, a világ erőviszonyainak változásával és az ország új hatalmi válságával összefüggésben megváltoztatták Franciaország alkotmányát, és megkezdődött a negyedik francia köztársaság időszaka.
Ötödik Köztársaság
A jelenlegi rendszer felülvizsgálatának okai a szüntelen politikai válságok és az algériai helyzet súlyosbodása voltak, amikor a katonaság visszavonult a kormány iránti engedelmesség alól. Miután Franciaország új alkotmányát 1958-ban elfogadták, az államot az állam fő jogi dokumentumának kiadása alapján hallgatólagosan az Ötödik Köztársaságnak nevezték.
A történelem ezen időszaka a mai napig tart, és egyelőre nincs ok azt hinni, hogy az újságírók és megfigyelők által annyira szeretett "ötödik" számot hamarosan a "hatodik" váltja fel. Az alkotmány új változata és az előző között a fő különbségek az elnök kibővített hatáskörében vannak, korábban nem volt joga a parlamentet feloszlatni. Az ország fő tisztségében töltött hivatali ideje azonban hét évről öt évre csökkent.
