A kelta civilizáció az egyik legtitokzatosabb és legismeretlenebb ősi civilizáció. Földrajzilag a kelta oecumene más jól ismert kultúrák mellett létezett. Ennek ellenére nagyon kevés bizonyítékot hagyott hátra a kelták életmódjáról, hitükről és a hősi eposzról. A modern világban ismert egyik ősi szimbólum a kelta kereszt.
Az ősi kelták világa
Ötezer évvel ezelőtt az északi kelta civilizáció szemben állt a déli görög-római civilizációval. Az északi Alpok felől a kelta törzsek nagyon gyorsan letelepedtek a modern Anglia, Írország, Franciaország, Belgium és még Spanyolország területén is. A Rómát ostromló hun törzsek pontosan kelta eredetűek voltak. De hamarosan a rómaiak hódító hadjárataikban kiszorították a keltákat, és végül asszimilálták kultúrájukat.
Írország és Skócia, ahol a kelta civilizáció ősi emlékeit megőrizték, a legnagyobb távolságban maradtak a római kohorszok útjaitól. Régi legendák élnek továbbra is a franciaországi Bretagne-félszigeten, Walesben, és természetesen Írország smaragd szigetén.
Kelta kereszt, mint pogány szimbólum
A legrégebbi kőemlékek egyszerű kelta keresztek formájában Írországban találhatók. Koruk a kutatások szerint körülbelül 12 ezer év. Tökéletes körbe zárt egyenlő sugarú keresztet képviselnek.
A kereszténység megjelenése előtt a kelta kereszt a férfi és női mennyei és földi erők egyesülését szimbolizálta. Négy sugár megszemélyesíti az elemeket - Tűz, Víz, Levegő, Föld és a kör - az őket összekötő ég. A kelta kereszt végei a tudat végtelen lelki tágulását jelentették. A belső kör, ahonnan a sugarak sugároznak, spirituális energia forrása, a földi és mennyei erők egy pontra való koncentrációja.
A későbbi emlékműveket már gazdag díszek díszítették. A kőfaragás hagyománya a pektákat a kelta kultúrába vitte, akiknek törzsei fokozatosan beolvadtak a kelták nagyobb és erősebb közösségeibe. A Pictusok kezdtek bonyolult kereszteket faragni a nagy kövek tetején, és az oldalukon bonyolultan összefonódó dísztárgyak. Ilyen kereszteket Észak-Skóciában és Walesben találunk.
A kőkereszteket díszítő dísz a kelta kultúrában hagyományos: végtelen kanyargós spirálok és domborművek jellemzik napszimbólumok formájában - az ősi kelták imádatának fő tárgya.
Szent Patrick kelta keresztje
A pogány kelta kereszt minden irányban egyenlő volt, de a kereszténység Európa északra érkezésével a kereszt alsó sugara hosszabb lett, mint a többi. Egy ilyen kereszt megjelenése Szent Patrick missziós tevékenységéhez kapcsolódik, aki Írországot kereszténységgé változtatta, és pártfogója lett az új világban.
Egy ilyen kelta kereszt megmutatta a kereszténység (a kereszt mint Jézus Krisztus keresztre feszítésének szimbóluma) és az ősi hiedelmek (egy kör mint a nap szimbóluma) egyesülését. Az új kereszteket már nem hagyományos, csavart díszek díszítették, hanem keresztény szimbólumok, például halak és karizmák.
