Az amerikai szleng szó grunge szó szerint valamit vagy valakit nagyon rendezetlen, piszkos, undorító jelent. A rockzenében és később a divatiparban a grunge az egyik legismertebb stílus lett.
A huszadik század nyolcvanas éveinek végén új meghatározásra volt szükség, amely alá nem egészen tipikus rockzene eshet. Számos együttes, köztük a Stooges, a Green River és még az U2 is elkezdett kísérletezni a gitárrészekkel, erősebbé téve teljesítményüket és sötét hangzásukat. A vokalisták könnyeket csaltak a hangjukba, a dalszerzők a szövegeket depressziós vérrögökké változtatták. Így jelent meg a grunge - valami pártatlan, ugyanakkor nem mentes a líraiságtól. Új irányzat alakult ki a rockzene világában, és rövid, de fényes élet készült erre.
A grunge igazi népszerűsége elhozta a Nirvana-t - Kurt Cobain kultikus amerikai csoportját, aki később öngyilkos lett (egészen a grunge stílusában). A 1991-ben a Nevermind album részeként kiadott Smells Like Teen Spirit című dal apologéja lett a grunge nevű alternatív rockért, Kurt Cobain pedig a zenekritikusok "egy generáció hangjának" nevezte.
A világméretű grunge rajongói hisztéria nem ért véget Cobain halálával és annak a néhány együttesnek a fokozatos eltűnésével, amelyek ebben a zenei stílusban játszottak. A kilencvenes években a grunge egy igazi ifjúsági szubkultúrába született újjá, amelynek alapja egy speciális ruházati stílus volt. Ideológiája a lázadás tizenéves szeretete volt: a grunge fő elve a nem egyeztethetőek kombinációja volt.
Az első feltörekvő divatirányzatot a stílustervező felvette és kifejlesztette a nehéz hadsereg csizmája, amely különösen lenyűgözőnek tűnt a törékeny lányoknál.
A modern grunge-rajongók, akik a glamour ellenzői is, másodkézből merítenek ihletet. Az utcán ezeket a srácokat szándékosan gondatlan megjelenésük alapján lehet azonosítani. Hosszú haj frizura és stílus nélkül, kopott ruhák, masszív cipők, anarchista vagy pacifista kiegészítők. Ennek a szubkultúrának a hívei úgy vélik, hogy az emberben való megjelenés nem a legfontosabb, és ezt a posztulátumot minden lehetséges módon demonstrálják.