A disztópia a szépirodalom olyan műfaja, amely kritikusan ábrázolja az utópikus társadalmakat. A disztópiák szerzői kiemelik és megerősítik szempontjukból a legveszélyesebb társadalmi tendenciákat. Az utópiával szemben a disztópiák a tökéletes társadalom felépítésének lehetőségét kérdőjelezik meg.
Egy olyan társadalmat, amelyben a társadalmi fejlődés negatív tendenciái érvényesültek, disztópikusnak nevezzük. A szépirodalmi művekben ábrázolt disztópikus társadalmakra gyakran jellemző az totalitárius politikai rendszer, amely elnyomja az egyéniséget. A disztópiák szerzői megpróbálják felhívni a figyelmet a fennálló problémákra, amelyek a jövőben katasztrofális következményekhez vezethetnek.
A disztópia mint irodalmi műfaj
A disztópia műfaja Swift, Voltaire, Butler, Saltykov-Shchedrin, Chesterton stb. Szatirikus műveiből származik. Valódi disztópiák azonban csak a 20. század elején kezdtek megjelenni. A globalizációs tendenciák és a kissé utópikus társadalmak (a Szovjetunióban kommunista és Németországban nemzetiszocialista) megjelenése arra kényszerítette a szerzőket, hogy a disztópia műfajához forduljanak.
Erik Fromm német szociológus az első disztópiának nevezte Jack London 1908-ban megjelent Iron Heel című regényét. Dystopian regények jelentek meg a 20. században. Közülük a leghíresebbek Jevgenyij Zamjatin "Mi" című regényei, Aldous Huxley "Brave New World", George Orwell "1984" és "Animal Farm", Ray Bradburry "Fahrenheit 451" regényei.
A "disztópia" kifejezés eredete
Több évtizeddel a „dystopia” kifejezés első megjelenése előtt hasonló értelemben használták a „kakotopia” kifejezést (az ókori görög „rossz”, „gonosz” fordításban). Jeremiah Bentham angol filozófus használta először 1818-ban. Ezt követően ezt a kifejezést kiszorította a "disztópia" kifejezés, de továbbra is rendszeresen használják. A "disztopista" szót először John Stuart Mill angol filozófus és közgazdász használta 1868-ban a brit alsóháznak mondott beszédében.
A "disztópia" kifejezést, mint irodalmi műfaj nevét, Glenn Negley és Max Patrick vezette be az "Utópia után kutatva" című könyvben. A "disztópia" név a Thomas More által kitalált "utópia" szóval való szembenállásként merült fel. 1516 Utopia című könyvében More egy ideális társadalmi rendű állapotot ír le. Mora regénye adta a nevet annak a műfajnak, amely egyesíti a tökéletes és abszolút igazságos állapotokról szóló műveket. A 19. századra az utópia műfaja kimerítette önmagát, ráadásul kialakult az a vélemény, hogy az utópikus társadalom felépítésének minden kísérlete súlyos következményekkel jár.
A disztópia műfaja valamilyen módon az utópia műfajának folytatása. De ha az utópikus regények a társadalom pozitív vonásait írták le, akkor a disztópiák a negatív társadalmi trendekre koncentrálódnak.
Az 1960-as évek közepén a "disztópia" kifejezés megjelenik a szovjet irodalomkritikában, valamivel később pedig a nyugati kritikában.
