Kezdetben a rózsafüzér mind az iszlámnak, mind a kereszténységnek és a buddhizmusnak benne rejlő vallási tulajdonság volt. Imák, íjak és egyéb vallási szertartások számlálására használták őket. Most a rózsafüzért gyöngyöket gyakran nem csak rendeltetésükre használják, hanem divatkiegészítőként vagy akár orvosságként is.
A rózsafüzér olyan zsinór vagy szalag, amelyre hozzávetőlegesen azonos méretű fa-, üveg- vagy borostyángyöngyök vagy lemezek vannak felfűzve. Gyakran ez a vezeték egy gyűrűben van összekötve, de erre nincs szükség. Néha a gyöngyök helyett nagy csomókat kötnek a szalagra.
Az első rózsafüzér a Kr. E. II. Évezredben jelent meg Indiában. Akkor csak gyakorlati értékük volt - a rózsafüzért használták, hogy ne gondolkodjanak a számláláson, amikor bizonyos számú imát el kellett olvasni. Később ez a tulajdonság más vallásokban is megjelent, szimbolikus jelentést kapott. Eddig a rózsafüzért gyöngyöket széles körben használják a muszlimok és a buddhisták körében.
A rózsafüzér a keresztény egyházban is megtalálta alkalmazását. Van egy vélemény, hogy Oroszországban a rózsafüzért Nagy Szent Bazil vezette be a mindennapokba, olyan írástudatlan szerzetesek számára, akik nem egyházi könyvekből, hanem egyszerűen csak bizonyos számú imádság elolvasásával imádkoztak. Az ortodox egyházban jelenleg csak szerzetesek és magasabb rendű papság használ rózsafüzért.
Mint már említettük, a rózsafüzér fő célja az imák, az íjak és az egyéb rituális cselekedetek számlálása. Funkcióik azonban nem korlátozódnak erre. A rózsafüzér ugyanolyan fontos feladata, hogy folyamatosan emlékeztesse az adott vallás híveit az imádság szükségességére. A rózsafüzér gyűrű formájában a folyamatos imádság szimbólumaként szolgál.
Ezenkívül segítik az imádkozót, hogy fenntartsa a figyelmet és egy bizonyos ritmust az imák elmondásában. A rózsafüzér ujjaival az ember nem veszíti el a koncentrációját, az imára koncentrál. Gyakran használják meditatív gyakorlatokban az alvás leküzdésére.
A rózsafüzér is egyfajta megkülönböztető jel. Különböző technikákban és különböző anyagokból készülve jelezhetik a személynek a tanítás adott ágához való tartozását, valamint a hallgató felkészültségének mértékét.
A keleti évszázadok elején a rózsafüzért gyöngyöket rugalmas szélű fegyverekként használták. Szemeik fémből készültek, és gyakran éles, nyers szélűek voltak.
Korunkban a rózsafüzér még egy nem vallásos embernél is látható. Az egész világon elterjedve más funkciókat is megszereztek. Tehát most a rózsafüzért mind közönséges díszítésként, mind pedig tulajdonosának különleges státuszát szimbolizáló tárgyként használják (például a börtön rózsafüzér gyöngyei). Széles körben használják gyógyászati célokra. A rózsafüzér ujjaival javul a finommotorika, jótékony hatással van a szívműködés ritmusára, és megnyugtatja az embert stresszes helyzetben.
