A tea a Föld egyik legnépszerűbb itala. Az általánosan elfogadott változat szerint először az ókori Kínában használták. Például a "Shen Long Ben Shu" értekezésben a következő sorok találhatók: "Amikor az ember teát iszik, jobban gondolkodik, kevésbé alszik el, teste könnyebbé válik, és látása élesebbé válik." Igaz, a teát sokáig gyógyszerként vagy rituális italként tartották számon.
A Han-korszak kezdetére, amely Kr. E. 207-ig nyúlik vissza. - Kr. E. 220-ban a tea már elterjedt árucikké vált, bár nem mindenki számára elérhető. És miután Csin Si Huangdi császár egyesítette az ország szétszórt részeit egyetlen állammá, a tea fokozatosan országos itallá vált.
Az ital fogyasztásának fénykora Kínában a Tang-korszakra esik (618–907). A tea népszerűsítését a társadalom legszélesebb rétegeiben buddhista szerzetesek mozdították elő, akik a teásbokrokat gyógyító tulajdonságú csodálatos növényekként tekintették meg. Ezért a szerzetesek vallási nézeteik propagandájával együtt aktívan terjesztik a teaivás hagyományát. Ennek eredményeként a jó teákat fényűző ajándéknak kezdték tekinteni, amelyet biztonságosan átadhatnak a legmagasabb rangú embereknek, egészen a császárig.
A különböző tartományok lakói versenyezni kezdtek, és megpróbáltak új teafajtákat kifejleszteni, amelyeket kitűnő íz és aroma jellemez, és megérdemlik azt a megtiszteltetést, hogy a császári bíróság beszállítóivá válhatnak.
Kínából a tea más országokba érkezett, elsősorban a szomszédos országokba: Japánba és Koreába. Aztán egy idő után a thaiföldi Burmába, Srí Lankára. És akkor a nyugati országok kereskedői érdeklődtek az ital iránt.
1684-ben egy holland kereskedő szállított egy teacserjét Indonéziába, amely akkor Hollandia kolóniája volt. Jól gyökereztek, szaporodtak, és egy idő után maga Indonézia is teatermelő lett.
Indiában az első ültetvények 1780 körül jelentek meg. A 19. század közepére pedig Srí Lanka-sziget hegyeinek lejtőit is teaültetvények borították. Ez azután történt, hogy szinte minden kávéültetvényt megöltek ott egy hatalmas betegség következtében. Annak megakadályozása érdekében, hogy a sziget gazdasága megsemmisítő csapást érjen el, sürgősen pótlásra volt szükség, és a tea jól jött.
A tea először a 16. század közepén került Oroszországba. A 17. század közepére már elismerést kapott a felső arisztokrácia körében, száz évvel később pedig elterjedt az alsóbb osztályok népe körében. Azóta a szamovár hosszú ideig minden otthon belső terének szerves részévé vált, méghozzá nagyon szerény. Szegény emberek üres teát, míg a tehetősebbek egy kicsit, vagyis egy-egy illatos forró folyadék kortyját felváltva cukorcsomók fogyasztásával.
