A 19. és 20. század fordulóján a marxista pozíciókat betöltő orosz szociáldemokraták egyesültek az orosz szociáldemokrata munkáspárttal. De már az 1903-ban tartott második pártkongresszuson a forradalmárok nem értettek egyet és két frakcióra oszlottak: a menszevikekre és a bolsevikokra.
Hogyan jelentek meg a menszevikek
Az RSDLP második kongresszusát Brüsszelben és Londonban tartották 1903 júliusában. Amikor napirendre került a központi párt szerveinek megválasztásának kérdése, a többség támogatta V. I. Lenin és ellenfele, Yu. O. támogatói Martov kisebbségben volt. Így alakult meg a menszevik és a bolsevik frakció az orosz szociáldemokrata pártban.
A történelmi szavazás megnyerése lehetővé tette Lenin számára, hogy frakcióját „bolseviknak” nevezze, ami nyertes lépés volt az ellenfelek elleni ideológiai harcban. Martov híveinek nem volt más választása, mint hogy "menszevikekként" ismerjék el magukat. Azonban tisztességesen meg kell jegyezni, hogy a jövőben Lenin frakciója gyakran de facto kisebbségbe került, bár a "bolsevikok" kifejezést örökre a frakcióhoz rendelték.
A frakciók megalakulását a párt építésével kapcsolatos alapvető nézeteltérések okozták, amelyek a szociáldemokraták vezetői között léteztek. Lenin a pártban a proletariátus harcos és egységes szervezetét akarta látni. Martov hívei egy amorf egyesület létrehozására törekedtek, amelyben a tagság elég széles lenne.
A menszevikek nem fogadták el a párt szigorú központosítását, és nem akarták a Központi Bizottságot széles hatáskörökkel felruházni.
Küzdelem a bolsevikok és a menszevikek között
A Szociáldemokrata Párt két frakciójának képviselői közötti nézeteltéréseket egészen a bolsevikok októberi forradalomban elért győzelméig követték. Lenin támogatói az ő vezetése alatt kibékíthetetlen harcot folytattak a menszevikek ellen, miközben megpróbálták megőrizni a párt egységét.
Amikor az 1905-1907-es első orosz forradalom vereséget szenvedett, a menszevik közül néhányan elkezdték meggyőzni a párttagokat arról, hogy szakítani kell a földalatti tevékenységekkel és át kell térni kizárólag a legális munkaformákra. Ennek a véleménynek a támogatóit kezdték "felszámolóknak" nevezni.
A "likvidációs" mozgalom prominens képviselői P. B. Axelrod és A. N. Potresov.
A frakciók ellentétes nézeteinek ütközése nagyon világossá vált, amikor az első világháború elkezdődött. A menszevikek körében a "defenzista" nézetek gyorsan erősödtek. G. V. Plekhanov és A. N. Potresov például elismerte, hogy a háború védekező Oroszország számára, és az esetleges vereséget nemzeti tragédiának tekintette.
ÉS. Lenin pedig élesen bírálta a "defencistákat", és úgy vélte, hogy a pártnak ilyen körülmények között meg kell keresnie kormányának vereségét, és hozzá kell járulnia a világháború polgárháborúvá alakulásához, amelynek célja a proletariátus és a szocializmus megalapozása az országban.
A februári polgári forradalom győzelme után néhány menszevik az új ideiglenes kormány tagja lett, és komoly befolyást gyakorolt a szovjetekre is. Sok menszevik határozottan elítélte a bolsevikok hatalomátvételét, amelyre 1917 októberében került sor. Ezt követően a menszevizmus képviselőit az új bolsevik kormány üldözte és elnyomta.
