Latinból fordítva a "kultúra" jelentése "művelés, talajművelés". Az ókorban ez a kifejezés a természetben bekövetkezett bármilyen változás bevezetését jelentette az ember által. Nincs egyetlen, általánosan elfogadott kultúra-meghatározás. A legtöbb esetben a kultúrát az emberiség társadalmi, szellemi és ipari teljesítményeinek történelmi összességeként értik.
Ezenkívül a kultúra szűkebb értelemben a társadalom életének egy speciális szférája, ahol az emberiség lelki erőfeszítései, az érzések megnyilvánulásai, az alkotó tevékenység és az értelemben elért eredmények összpontosulnak. A kultúratudomány tudománya a kultúra tanulmányozásával foglalkozik. A kulturális élet különféle aspektusait számos más tudomány is tanulmányozza - történelem, szociológia, néprajz, nyelvészet, régészet, etika, művészettörténet és mások. A kultúra sokrétű és dinamikus jelenség. A társadalom szerves része, amelyet bizonyos funkciók ellátására terveztek. A kultúra legősibb funkciója az ember alkalmazkodása a környezethez. Neki köszönhetően az emberi társadalom védelmet tudott találni a természet barátságtalan erőivel szemben, sőt arra kényszerítette őket, hogy önmagukat szolgálják. Az ősemberek megtanultak állatbőrből ruhákat készíteni, megszelídítették a tüzet, és ennek eredményeként hatalmas területeket tudtak népesíteni. A kultúra következő funkciója a kulturális értékek felhalmozása, tárolása és továbbadása. Ez a funkció segíti az embert abban, hogy fejlődjön a világról felhalmozott tudás felhasználásával. Itt működnek a kulturális hagyományok mechanizmusai, amelyeknek köszönhetően megőrzik az évszázadok során felhalmozott örökséget. Ezenkívül a kultúra értékeket és irányelveket teremt az egész társadalom számára. A kultúra által létrehozott értékek megerősítést nyernek, mivel a társadalom normái és követelményei minden polgár számára szabályozzák az életüket. A kultúra társadalmi összetevője lehetővé teszi, hogy minden ember beolvasson egy bizonyos normarendszert és értékrendet, a társadalom teljes jogú tagja lehessen. A kulturális folyamatokból kirekesztett emberek nehezen alkalmazkodnak az emberi társadalom életéhez. A kultúra kommunikációs funkciója nagyon fontos. A mai világban folyamatos a kultúrák párbeszéde. A történelem túllép a regionális és országos határokon, globálissá válik. A kultúrához, mint egy emberhez, állandó kommunikációra van szükség, arra, hogy képes legyen összehasonlítani önmagát másokkal. A kultúra valódi értékei csak más kultúrákkal való kölcsönhatásban alakulhatnak ki. Gazdag kulturális talajon nőnek.
