Ma a föld felszíni vizének jelentős része szennyezett, és egyre nehezebb ivó, tiszta vizet találni. A vízi környezet állapotát a legnagyobb mértékben az emberi gazdasági tevékenység okozza.
A víztesteket szennyező anyagok antropogén és természetes forrásokból egyaránt bejutnak a vízi környezetbe. Ez utóbbiak közé tartozik a kőzetek, a vulkanikus aktivitás és a vízi szervezetek hulladéktermékeinek megsemmisítése. Az antropogén források a népesség növekedése, a mezőgazdasági és ipari termelés fejlődése. A háztartási, ipari és mezőgazdasági szennyvizet a környező víztestekbe vezetik.
Az antropogén szennyezés primerre és szekunderre oszlik. Elsődleges esetben a vízi környezet minősége közvetlenül romlik a szennyező kibocsátások víztestekbe jutása miatt. A másodlagos oka az elhalt vízi állatok bomlástermékeinek túlzott koncentrációja, amely az ökológiai egyensúly megsértése következtében következett be.
A fő szennyező források közé tartozik a szennyvíz, a háztartási és az ipari szennyvíz, a szennyvízcsatorna, az állattartó telepek szennyvize, a mezők és a települések szennyvize, a folyók menti erdei szállítás és a vízi szállítás.
Az emberi egészségre különös veszélyt jelent a magas toxicitású szerves anyagok - peszticidek - vízszennyezése. Egy személy élete során felhasználja őket. Ha a nagy erdő- és mezőgazdasági területeket peszticidekkel kezelik repülőgéppel, ezeknek a mérgező anyagoknak akár 70% -át is több száz kilométeres távolságban szállítja a szél, szennyezve a csatornákat és a víztesteket. Csapadék után a növényvédő szerek behatolnak a talajba, a talajvízbe, majd a tavakba és a folyókba.
A felhasznált peszticidek közül a legveszélyesebbek a perzisztens szerves klórvegyületek, amelyek felhalmozódnak a különféle szervezetek szöveteiben. Például a vízi szervezetek táplálékláncában részt véve ezek a vegyületek átkerülnek egyik trofikus szintről a másikra. Például, ha egy halász fogott és evett olyan halakat, amelyek plesztton rákokkal táplálkoznak, amelyek egy rovarirtóval szennyezett tóban élnek, méreg telepedik le a testében. Szinte lehetetlen eltávolítani a szervezetből, és a méreg nagy koncentrációja rákhoz vezethet. Emellett a szintetikus detergenseknek - a detergenseknek - nagy a biokémiai stabilitása. A mérgező szennyvízzel rendelkező víztestekbe kerülve a vízi lakosok organizmusaiban is felhalmozódnak, majd az emberi testbe kerülnek.
Nagy veszélyt jelentenek a víztestekbe kerülő radionuklidok, valamint az erőművek, egyes iparágak és nukleáris hajók hulladékai. A legmérgezőbb ásványi vegyületek az ólom, az arzén, a cink, a higany és a réz. A légkörből érkező csapadék révén jutnak a vízbe, ahol az emberi tevékenység (ipari vállalkozások kibocsátásai) miatt ismét felhalmozódnak. Az aknák lefolyásai szintén nehézfémekben gazdagok. Az olajat és származékait nehéz ártalmatlanítani. És csak néhány vízi szervezet képes feldolgozni és elpusztítani az olajszuszpenziót.
