A buddhizmus Kr. E. Indiából származik. Alapvető igazságai az, hogy az emberi élet állandó szenvedés. A szenvedést a húsból fakadó vágyak generálják. A vágyaktól való megszabaduláshoz az üdvösség nyolcszoros útját kell követnie.
Korai buddhista iskolák
A buddhizmus legkorábbi iskoláit Theravada, Vaibhashika és Sautrantika. A Theravada ezek közül a legkonzervatívabb. Az iskola híveinek legfontosabb célja az volt, hogy megszabaduljanak a téveszméktől. A Vaibhashika iskola képviselői felismerték a való világ létét és annak megfelelő tükröződését az emberi tudatban. A dharmák tanulmányozásával és osztályozásával foglalkoztak. A dharmák a kozmikus rend fenntartásához szükséges szabályok és előírások összessége.
A Sautrantika mozgalom követői csak a szútrát - Buddha szavait - ismerték fel fő anyagként. Az összes többi forrást figyelmen kívül hagyták. Számos dharmát feltételesnek és nem valósnak tartottak. Felismerve az objektív világ létét, elutasították annak teljes megfelelését a világnak az ember tudatában való tükrözésével.
Mahajana - a buddhizmus legújabb fejlődési formája
A mahájána filozófiai rendszer többféle áramlatot tartalmazott: a zenet, a jógacsarát, a madhjamakát, a nichirenizmust, az amidaizmust. A mahájána fordításban azt jelenti, hogy "nagy szekér", a tanítások középpontjában - az együttérzés és egyfajta bölcsesség kialakulása. A zen buddhizmus lehetőséget nyújtott arra, hogy Buddhává váljon a testében, és ne a halál után. Ennek elérésének módja a meditáció és egyéb gyakorlatok.
Maadhjamaka úgy véli, hogy lehetetlen bizonyítani a dharmák valóságát vagy valószerűtlenségét. Ezért érdemes megfontolni, hogy egyszerűen üresek. Az ember feltételezéseiben nem lehet igazság, csak a jóga szemlélésben lehet megtalálni. Ezen iskola képviselői is felismerik a való világ létét. A buddhizmus áramlata az amidaizmus a legelterjedtebb a Távol-Keleten. Ennek az iskolának a képviselői fokozott figyelmet fordítanak a rituálékra.
Vajrayana - tantrikus buddhizmus
Ezt az ágat sokféle jógi gyakorlat jellemzi. A tanításokban a fő hangsúly a Buddhaság elérésének képessége egy életen át. Az istenek panteonja Vajrayanában egyértelműen fel volt építve. Maga a név fordításban "gyémánt út". Ez az ág magában foglalja a tibeti buddhizmust is. A tibeti buddhizmus négy iskolája: Nyingma, Sakya, Gelug, Kagyu. A Skaya iskola tanításainak fő gondolata az, hogy az út célja a továbbhaladás során valósul meg. Ez az iskola híres volt politikai tevékenységéről, amely megpróbálta Tibetet egyetlen államba egyesíteni.
Japán buddhista iskolája - Shingon-shu is a buddhizmus Vajrayana ágához tartozik. Fordításban a név jelentése "igaz szó". Ezt a mozgalmat egy szerzetes alapította, aki Kínába ment, és egy indiai prédikátor képezte. A szerzetes sok buddhista szöveget hozott Japánba. Ezek alapján kidolgozta saját tanítását.
