Nedelin marsall legendás személyiség, és nem csak a Stratégiai Rakétaerők méretarányában. 1920-ban a Vörös Hadsereg szolgálatába állt. Közlegényből marsallá vált, a háború elején tüzérdandárt vezényelt, 1943-ban a délnyugati (később ukránra keresztelt) front tüzérségének parancsnokává nevezték ki. A Szovjetunió hőse címet kapta a tüzérség hozzáértő vezetéséért és az ellenséges harckocsik és a gyalogság nagy erõinek visszaszorításáért a Balatontól északkeletre. A háború befejezése után Mitrofan Ivanovich több parancsnoki állást is megváltoztatott, és 1959 decemberében parancsot írtak alá az újonnan létrehozott csapattípus - a Stratégiai Rakétaerők - parancsnokának kinevezésére. 1960. november 24-én Nedelin marsall tragikusan meghalt a Baikonur kozmodromnál, miközben új atomrakétát tesztelt.
A mai stratégiai rakétacsapatok jelentik a legfőbb visszatartó erőt "partnereink" számára, akik garantálják Oroszország biztonságát. És ma csak a rakétatudósok, és még akkor sem mindenki tudják, mibe került ennek az áthatolhatatlan pajzsnak a létrehozása.
A Stratégiai Rakétaerők történetében nemcsak hősies, de tragikus oldalak is voltak. Az egyik ilyen egy R-16-os rakéta robbanása, amikor a Baikonur tesztterületéről indítják. A rakétacsapatok első főparancsnoka, a tüzérség marsallja, Mitrofan Ivanovich Nedelin meghalt ebben a katasztrófában.
Nedelin marsall legendás személyiség, és nem csak a Stratégiai Rakétaerők méretarányában. Eredetének különböző változatai vannak. Az egyik szerint nemesi családból származik, a másik - munkáscsaládból. 1920-ban a Vörös Hadsereg szolgálatába állt. Közlegényből marsallá vált, a háború elején tüzérdandárt vezényelt, 1943-ban kinevezték a délnyugati (később ukrán névre keresztelt) front tüzérségének parancsnokává. A Szovjetunió hőse címet kapta a tüzérség hozzáértő vezetéséért és az ellenséges harckocsik és gyalogosok nagy erők taszításában tanúsított bátorságért a Balatontól északkeletre. A háború befejezése után Mitrofan Ivanovich több parancsnoki állást is megváltoztatott, és 1959 decemberében parancsot írtak alá az újonnan létrehozott csapattípus - a Stratégiai Rakétaerők - parancsnokának kinevezésére.
Nedelin marsall teljes felelősséggel közeledett új pozíciójához. Nemcsak a Rakétacsapatok tevékenységének megszervezésével foglalkozott, hanem aktívan részt vett az első stratégiai rakéták fejlesztésében is. Az ő vezetésével az első minták tesztelését is elvégezték. Nedelin érdeklődésének köszönhetően a Stratégiai Rakétaerők gyorsan fejlődtek. De a marsallnak nem sokáig kellett vezetnie a világ legfélelmetesebb csapatait.
1960. október 24-én nem változtatott a hagyományon - a Baikonur kozmodromnál személyesen vett részt az új R-16 interkontinentális rakéta tesztjein. A rakétát nyílt rajtból indították. Biztonsági távolságra betonbunkert emeltek, amely több mint 10 méter mélységig a föld alá került. Ez tartalmazott mindenkit, aki részt vett az indítás előkészítésében, valamint a rakéta irányításához szükséges felszerelést. A díszvendégeknek a bunker előtti szabadtéren. Azonban csak a főparancsnok döntött úgy, hogy helyet foglal ott.
Már csak néhány perc volt hátra a rajtból, és ekkor a szakértők arról számoltak be, hogy a diagnosztika az engedély nélküli üzemanyag-áramlás veszélyét tárta fel a második szakasz motorjaiba. Ilyen körülmények között kockázatos volt elindítani, ezért úgy döntöttek, hogy további diagnosztikát végeznek. Megerősítette a korábbi eredményeket.
A végső döntés meghozataláig folytatódtak az előkészületek a tervezett indításra. A rendszer már beindult … 42 évvel később Konstantin Gerchik tábornok, aki 1960-ban a Baikonur vezetői posztját töltötte be, azt mondta: „A logikával és a józan ésszel ellentétben az R-16„ nyersen”érkezett hozzánk hibák és hiányosságok. De akkor még senki sem volt képes "felfelé" jelenteni az igazságot a P-16 tesztelésre való felkészületlenségéről. A számítás a "véletlen" alapján történt. Mi, tesztelők szembesültünk a ténnyel, és a helyzet túszai lettünk …"
18 óra 5 perckor engedély nélkül beindult a második fokozatú motor, és a kiáramló forró gáz azonnal elpusztított mindenkit, aki a hatása zónájában volt. Szinte azonnal felrobbant az első rakétatömb, a hajtóanyag alkatrészei sok tíz métert szórtak szét különböző irányokba, útközben mindent elpusztítva. Amikor forró sugár tört ki a rakétából, Nedelin marsall az érintett területen tartózkodott. Maradványait csak a Szovjetunió Hősének csillaga azonosította.
Az üzemanyag folyékony komponensei felemelkedtek, majd salétromsavból álló mérgező kondenzátum formájában ülepedtek meg. Mindenki, aki legalább egyszer belélegezte ezt a "levegőt", megégette a tüdejét.
126 ember halt meg az 1960. október 24-i balesetben. További 50 indító résztvevő megsebesült és megégett.
A média beszámolt a marsall haláláról a balesetben. És több évtizeden át a Stratégiai Rakétaerők Nedelin főparancsnokának életrajza a "… szolgálat közben halt meg" szavakkal végződött.
