A Csapaev vezetéknév szilárdan megalapozott az orosz történelem évkönyvében. Az általánosan elfogadott információk szerint a Vörös Hadsereg legendás parancsnoka részt vett az első világháborúban és a polgárháborúban, valamint 3 Szent György-kereszt és a Vörös Zászló Rend tulajdonosa volt. Egyes történészek azonban még mindig kételkednek a haza érdemeiben, ráadásul a hadosztályparancsnok halálának körülményeit továbbra is titokfátyol borítja.
Hiteles források szerint Chapaev többször is bizonyította bátorságát és bátorságát az ellenség elleni harcban. Sikeresen részt vett számos katonai akcióban, többek között Kolcsak ellen, Vaszilij Ivanovics érdekes taktikai lépéseket dolgozott ki, megtalálta az egyetlen helyes megoldást és kétségbeesetten küzdött az ellenség ellen. A nagy katonai vezető életét a csatatéren 1919. szeptember 5-én megszakították Lbischensk városában (ma Chapaev falu Kazahsztánban) a kozák különítmények hirtelen támadása következtében. Innentől kezdve némi zavartság kezdődik.
A fő verzió szerint Chapaev megsebesülve megpróbált átúszni az Urál folyón és megfulladt. Ez az epizód a "Chapaev" filmben is szerepel. De van más információ is, miszerint a súlyosan megsebesült hadosztályfőnököt tutajon szállították át a folyón, útközben meghalt, és a közelben, a parton temették el. Az elfogott vörös hadsereg történetei szerint Csapajev képes volt megállítani a vörösöket, akik pánikban menekültek az Urál felé. Egy ellentámadásba vezette őket, amelyben végzetesen megsebesült a gyomorban. Aztán tutajon kompozták és temették el, de Csapaev sírját nem találták meg a megjelölt helyen, mivel ezt a helyet a meder változása miatt elárasztották.
Van egy másik változat, amely leírja az aznapi eseményeket. Szerinte Chapaev nem halt meg, hanem elfogták, miután átkelt a folyón. Valamivel később, a kozákok fogságában, tífuszos betegségben szenvedett, és elveszítette emlékét, ezt követően ellenségek megölték.
Egyes szerzők (M. Weller, A. Burovsky) egyetértenek abban, hogy Chapaev szerepe a polgárháború történelmi eseményeiben erősen eltúlzott. Véleményük szerint Vaszilij Ivanovics nevét nem szabad megemlíteni akkori neves emberek nevei közül: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovszkij. Mások éppen ellenkezőleg, úgy vélik, hogy Csapajev 25. hadosztályának meghatározó szerepe volt a nagy tartományi központok védelmében: Ufa, Szamara, Orenburg, Uralszk, Aktyubinsk.
Bizonyos történelmi tények hitelességével kapcsolatban gyakran merülnek fel kétségek. Sok tényező okolható ezért: az elemzők eltérő, néha nagyon szubjektív megközelítése, a vizsgált helyzet összetettsége, és ami a legfontosabb, az az idő, amely kíméletlenül elveszi bizonyos események szemtanúit.
