A modern európai zenei lépték a Bizánci Birodalom korában gyökerezik. Abban az időben a ma ismerthez hasonló zenei skálát már használtak. A hangok megértése a hangmagasságon alapult, és egy több hangból álló felvett zeneműben a következő magasabb vagy alacsonyabb lehetett, mint az előző.
A bizánci jelölési rendszer mellett az ókori római filozófus, Boethius által a Kr. U. 6. században javasolt rendszert használták. Ebben a jegyzeteket latin betűkkel jelölték A-tól G-ig.
Az egyiptomiak, görögök, rómaiak és más népek bizonyos mértékben hozzájárultak a jegyzetek jelölési rendszerének fejlesztéséhez.
Pythagoras ókori görög filozófus a zeneelmélet különböző aspektusait tanulmányozta, különös tekintettel a harmónia matematikai jellegére és a zenei léptékre. Tudta például, hogy egy hang hangmagassága összefügg a játékhúrok hosszával és annak arányával. Ha kettévágja a húrot, akkor oktávval magasabb hangot kap.
Az egyiptomiak és babilóniaiak a hangjegyek különböző formáit használták. A lírák hangolására és bizonyos húrok lejátszására vonatkozó feljegyzéseik fennmaradtak. Ebből a korszakból azonban csak jelentéktelen dokumentumdarabok maradtak meg, ezért lehetetlen teljes képet alkotni az akkori zenei rendszerről.
Először felvett zenemű
A teljesen felvett zenemű legkorábbi példája, vagyis a dal szavai és annak kottája az ókori Görögország korába nyúlik vissza. A benne alkalmazott módszer eltér a modern rendszertől. Ezt a zeneművet "Seikilos epitáfumának" hívják. A feliratot egy ősi sírban találták Törökországban, és az Kr. U.
Az egyház szerepe a kották fejlesztésében
A kezdeti szakaszban az egyház erőfeszítéseinek köszönhetően Európa különböző részein kialakult a jelölési rendszer. Számos korai zenei szöveget kórusénekelésre szántak. A jegyzetekben a jegyzeteket az elhangzott szótag vagy szó fölé írták.
Az akkori egyházi zenét "gregorián éneknek" hívták. Ezt a nevet annak a római pápának köszönhette, aki akkor állt a templom élén, akinek neve Nagy Gergely volt. 590-től 604-ig vezette az egyházat. De a hangmagasság jelölési rendszerét még nem fejlesztették ki. A szövegek csak azt jelezték, hogy a következő hangot hogyan kell lejátszani az előzőhöz képest.
Ezt a problémát egy vízszintes vonalrendszer bevezetésével korrigálták. Először egy sor jelent meg, aztán négyen voltak.
A személyzet találmányát az arezzói Szent Benedek Guido rend olasz szerzetesének tulajdonítják, aki 991–1033-ban élt. A hangjegyzettel kapcsolatos értekezésében a himnusz első betűit használta a hangok magasságának meghatározásához. Ezek a betűk "ut", "re", "mi", "fa", "sol", "la" betűk voltak. A legtöbb országban az „ut” névből „do” lett, néhány évszázaddal később pedig az „si” megjegyzés került hozzá. Ezután a jegyzeteket kezdték nevezni "-tól" -ig "-ig".
Amint a gregorián ének bonyolultabbá vált, a kották is megváltoztak. Öt vízszintes vonal modern személyzetét Perotin francia zeneszerző használta először 1200-ban. Kidolgozta a zenei polifóniát is.
