Tom Johnson amerikai zeneszerző, zenekritikus és teoretikus. A híres kísérleti dallam, Morton Feldman tanítványa volt. Johnson folytatta a tanár munkáját, a zene minimalizmusának híve lett.
Életrajz: korai évek
Tom Johnson 1939. november 18-án született Greeley-ben, Colorado államban. Fiatal korában szülei irányításával kezdett el zongorázni. Hamarosan úgy döntöttek, hogy fiukat egy helyi zeneiskolába küldik. Tomnak olyan tanára volt szerencséje, aki nem a játéktechnikájára, hanem a veleszületett képességek fejlesztésére koncentrált. Ez a megközelítés tulajdonképpen meghatározta Johnson teljes további zenei karrierjét.
A középiskola elvégzése után Tom Coloradóból Connecticutba költözött, ahol a Yale Egyetem hallgatója lett. Ez az egyik legrégebbi és legrangosabb egyetem az Egyesült Államokban. A falai között Tom a polifóniát, a kompozíciós technikát tanulmányozta, megpróbált gyakorlatokat írni. Egy interjúban Johnson elismerte, hogy az egyetemen végzett tanulmányok jó ismereteket adtak neki, de mégis kevésnek bizonyultak. Ezért folyamatosan önképzéssel foglalkozott.
Diákként magánórákat vesz Morton Feldmantól. Abban az időben már intelligens tanárként, kísérletezőként és az avantgárd kamarazene új amerikai iskolájának egyik alapítójaként ismert. Ő volt az, aki megtanította Tomot, hogy bátran térjen el a hagyományoktól a kompozíciók összeállításakor. Ezt követően ezt a leckét egész zenei pályafutása során végig fogja vinni.
Carier kezdés
Érettségi után Tom Johnson megpróbálja megtalálni a zenét. Számos kompozíciót ír a minimalizmus jegyében. Abban az időben ez a zenei stílus éppen kialakult. Egyik úttörője Tom tanára, Morton Feldman volt. Johnson is úgy döntött, hogy ebbe az irányba mozog. A minimalizmus leírható "csendes, csendes amerikai zenének, ahol az események körülbelül öt percenként zajlanak". Más szóval, ez a kompozíció technikája, amely mikrorepeatekre épül. A minimalizmus a nem akadémikus és az akadémiai zene metszéspontjában áll. Ennek a stílusnak olyan tulajdonságai vannak, amelyek vonzóvá teszik a jazz, a rock és az avantgárd rajongói számára.
Tanára, Feldman előírásait követve, még Johnson korai kompozícióiban sem hallható a dodekafónia és más matematikailag kidolgozott zenei stílusok dominanciája abban az időben. Maga Tom első műveit "egyfajta végtelen folyamnak" nevezte.
1969-ben Johnson New Yorkba költözött. Pár évvel később a The Village Voice népszerű helyi újság rovatvezetője lett. Johnson egy zenei rovatnak adott otthont, ahol főként a kortárs szerzők kompozícióit kritizálta. John Cage, az aleatorikus úttörő felfedezései, az amerikai minimalizmus térnyerése és más, mára elfeledett zenei kísérletek mind Tom heti kiadványaiban tükröződnek.
Ezt követően ebből a kiadványból cikkeket gyűjtött egy gyűjteményben, amelyet "Az új zene hangjának" nevezett el. A könyv 1989-ben jelent meg Európában. A gyűjtemény tükrözi az államok zenei nyelvének fejlődését abban az időszakban, és Johnson szerint átfogóbb megértést ad az olvasó számára az amerikai zene eredetéről. Ez a könyv a zeneszerző széles körű érdeklődési köréről is tanúskodik.
1972-ben Johnson komponálta egyik kiemelkedő művét, a The Four Note Operát. A kompozíció "alaposan amerikai" lett, ugyanakkor feszültségmentes.
1979-ben Johnson kiadta a Nine Bells albumot. Ez magában foglalta a kilenc haranggal létrehozott zenét, amelyeket egy bizonyos távolságra lógattak egymástól. Ahhoz, hogy szerzeményt szerezzen, az előadónak gyorsan vagy lassan járniuk kellett közöttük. Ugyanakkor a lépések hangja szerves része volt a zenének. Ez Johnson egyik érdekes kompozíciós kísérlete.
Kivándorlás Európába
1982-ben Tom elhagyta a New York-i újságot, és egyre inkább azon gondolkodott, hogy más országba költözzön. Egy évvel később elhagyta az államokat Európáért, és kritikákat írt a kompozíciók komponálása érdekében. Azóta elszigetelt esetekben visszatért az újságíráshoz. Johnson Párizsba ment, ahol még mindig él.
Franciaországban bosszúval kezd írni. A Riemann Opera a zeneszerző másik jelentős műve. Hugo Riemann német zenetudós a "Zenei szótárból" írta 1988-ban. Az eredmény egy kifelé zseniális kompozíció volt, amely kisebb belátásával nyert.
Johnson ikonikus munkái közé tartozik Bonhoeffer Oratóriuma. Az operát 1996-ban mutatták be. Johnson Dietrich Bonhoeffer híres német evangélikus lelkész és teológus szövegéhez írta. Ugyanebben az évben Johnson kiadta az "Önhasonló dallamok" című könyvet, amelyben megpróbálta részletesen "elkészíteni" saját zenéjét.
Az 1990-es évek végén Johnson számos darabot komponált Daniel Kinzi szaxofonos számára, többek között:
- Narayana tehenei;
- Vanuatu;
- "Kintsi hurkok".
Az utolsó 2001-es szerzemény Victoires de la Musique-díjat (a Grammy francia analógja) ítélték meg a legjobb tudományos esszé jelölésében.
Johnson számos műve rádióelőadásra készült, többek között:
- „Hallgatom a kórust”;
- "Dallamos gépek";
- Ideje hallgatni.
Magánélet
Tom Johnson felesége Esther Ferrer, egy nagyon híres spanyol művész. A pár több mint 30 éve él együtt Párizsban. Már magas koruk ellenére még mindig bejárják a világot: Tom - koncertekkel, és Eszter - fellépésekkel. A házaspárnak nincs gyermeke.
