Tom Bradley amerikai politikus, aki húsz évig (1973-1993) Los Angeles polgármestere volt. A fekete lakosság képviselőjeként nagy figyelmet fordított a fajok közötti intolerancia elleni küzdelemre. Hatalmasan hozzájárult a város pénzügyi jólétének erősítéséhez. Kevin Starr kaliforniai történész a következőképpen jellemezte: „Tom Bradley volt a legnagyobb közszereplő. Nem ismerek senkit, akinek nagyszerű ajándéka lenne a megbékéléshez és a gyógyuláshoz."
Életrajz: gyermekkor, család, iskolai évek
Thomas Bradley 1917. december 29-én született egy szegény parasztcsaládban, aki a texasi Calvert város közelében lakott. Szülei bérelt földön dolgoztak, és a betakarítás egy részét a földbirtokosnak adták. Tom nagyapja rabszolga volt. A jobb élet keresése érdekében a család Arizonába költözött pamutot szedni. Természetesen a kis Bradleyt is bevitték minden lehetséges segítségért.
1924-ben a lépés ismét következett, ezúttal a család Los Angelesbe telepedett. Apa a Santa Fe vasútnál kapott munkát, az anya szobalányként dolgozott. Sok évvel később Tom Bradley felidézte, hogyan éltek szüleik válása után egy ideig állami támogatásból. Rajta és bátyján, Lawrence-en kívül még három gyermek maradt az anya gondozásában - két fiatalabb nővér és egy testvér. Ezenkívül az egyik lánynak - Ellisnek - agyi bénulása volt.
Általános és középiskolás éveiben a fiú gyakran hallotta, hogy nem kell főiskolára járnia. Sorsát azonban meghatározta az a sportesemény, amelyet Tom az otthonának szomszédságában lévő Szabadidőközpont tantermében mutatott be. Ott észrevette a fiút Ed Leahy, a Műszaki Főiskola atlétikai edzője. Védnöksége alatt Bradley oda ment tanulni, bár a feketék ebben az oktatási intézményben nem kedvelték.
A nehézségek és a faji előítéletek ellenére Tom igazi csillag lett az új helyen. Ő vezette az iskolai atlétikai csapatot, kiemelkedő sikert aratva futás-, távolugrás- és váltóversenyekben, futballcsapatban játszott. Bradley-t kiemelkedő sportteljesítménye miatt felvették az efebiek közé. Ezen felül megválasztották az iskola Poly Boys 'League elnökének. Előtte még egyetlen sötét bőrű hallgató sem keresett ilyen elismerést.
Diákévek és korai karrier
Az atlétikai ösztöndíjnak köszönhetően Tom Bradley-nek lehetősége van tanulmányait a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemen folytatni. 1937-ben iratkozott be, és csatlakozott az afro-amerikai fiatalokat támogató Kappa Alpha Psi diáktestvériséghez. Tanulmányai alatt Tom Jimmy Durante amerikai humoristának dolgozott fotósként.
1940-ben Bradley abbahagyta az egyetemet, és belépett a Los Angeles-i Rendőrkapitányságra. Abban az időben a faji előítéletek még mindig erősek voltak az amerikai társadalomban. Ez tükröződött a fehér rendőrtisztek elsöprő előnyében a feketékkel szemben: 4000 tisztből csak 100 afro-amerikai. Annak ellenére, hogy a törvény szóvivője volt, Bradleytől gyakran megtagadták a szolgáltatást a város üzleteiben, szállodáiban és éttermeiben. A fekete rendőrség feladata csak két körzet járőrözésére korlátozódott, és soha nem rendelték őket fehér társakkal. A rendőrségen Tom Bradley hadnagyi rangra emelkedett és 1961-ben nyugdíjba vonult. Röviddel az elbocsátása előtt a Southwestern Law School-on végzett, és hamarosan átvette az ügyvédi gyakorlatot.
Magánélet
Tom Bradley a New Hope Baptista Templomban ismerkedett leendő feleségével, Ethel Arnolddal. Esküvőjükre 1941. május 4-én került sor. A pár két lányt - Lorraine-t és Phyllis-t - nevelt fel. Egy házaspár másik lánya nem élt egy nappal a születése után.
Tom és Ethel nem sok időt töltöttek együtt. A családfő keményen dolgozott, a hét majdnem hét napján. De a ritka közös esték ünnepekké váltak számukra. Lorraine Bradley visszaemlékezései szerint apja szívesen segített édesanyjának a konyhában főzéssel és mosogatással, és hetente legalább egyszer találtak időt kártyázni.
Sok éven át Tom Bradley személyes drámája a Phyllis lánya kábítószer-függőség elleni küzdelme volt. Többször letartóztatták, sőt hat hónapig is őrizetbe vették.
Politikai karrier
A faji intolerancia időszakában a pár fehér közvetítőkhöz fordult, valahányszor a lakóhelyüket akarták megváltoztatni. Amikor Crenshaw megyében telepedtek le, Bradley csatlakozott a helyi Demokrata Klubhoz. Ez a szervezet a Kaliforniai Demokratikus Tanács része volt, amely a fehér lakosság, köztük a zsidó nemzetiség és a spanyolok képviselőit tömörítette.
1961-ben Bradley elindult a 10. kerületi tanácsba, de vereséget szenvedett. 1963 áprilisában újra megpróbálja, és ő lesz az első fekete, akit megválasztanak a városi tanácsba. Újságírónak adott interjújában Bradley elmondta, hogy munkáját az emberek összefogása és a városban egy PR-bizottság felállítása felé irányítja.
A politikus a második kísérletre Los Angeles polgármesteri posztját is megkapta. 1969-es veresége után 1973-ban győztes volt, és további négyszer választották egymás után. Vezetése alatt Los Angeles arca felismerhetetlenné vált. A város nemzetközi jelentőségű nagy üzleti központtá vált. Tom Bradley mint polgármester legfontosabb eredményei:
- a város első melegjogi törvényjavaslata (1979);
- az 1984-es nyári olimpiai játékok megrendezése;
- AIDS diszkriminációs törvény (1985);
- Century City és Warner Center üzleti központok építése és fejlesztése;
- tömegközlekedési vasúti rendszer (metró és kisvasút) kiépítése;
- nők és a szexuális kisebbségek képviselőinek felvétele a városi tanácsba és a városházára;
- polgári ellenőrzés létrehozása és a Rendőrség reformja;
- a Los Angeles-i nemzetközi repülőtér felújítása.
Nyugodt, szenvtelen viselkedése miatt a politikus a "Városháza szfinxe" becenevet kapta. Tom Bradley kétszer (1982, 1986) indult Kalifornia kormányzójáért, és veszített ellenfele, George Deukmejian ellen. Felajánlották neki Jimmy Carter elnök adminisztrációját, de a polgármester nem volt hajlandó. Az alelnöki poszt sem érdekelte Walter Mondale elnökjelölt 1984-es választási kampányát.
A 90-es évek elején számos ok vezetett Tom Bradley politikai befolyásának gyengüléséhez:
- a pénzügyi növekedés forgalmi dugókat és a város csendes lakóövezeteinek pusztulását váltotta ki;
- a városi szennyvíz szennyezése a Santa Monica-öbölből és a környezet romlása;
- nepotizmus és pénzügyi csalás vádjai a polgármesterrel;
- a metrohálózat bővítésének problémái a költségtúllépés miatt;
- az ellentmondásos Pacific Palisades olajfúrási projekt támogatása;
- a városi tanács támogatóinak elvesztése.
Ötödik ciklusa végén Tom Bradley újból ügyvédi pályára lépett, a nemzetközi kereskedelemre szakosodott. 1996-ban súlyos egészségügyi problémái voltak: a volt polgármestert szívroham, majd agyvérzés érte. A betegség lehetetlenné tette számára a nyilvános beszédet. De Bradley nem maradt távol a városban zajló eseményektől, időnként kommentálta az új polgármester viselkedését. 1998. szeptember 29-én halt meg egy kórházban, ahová köszvény kezelésére került. A halál oka egy második szívroham volt.
