Augusztus 18-án az ortodox keresztények az egyik legelismertebb és legelismertebb bolgár szent - a híres csodatevő Ivan (John) Rilski - ünnepét ünneplik. Számos, ennek a szentnek szentelt templomban ünnepi istentiszteleteket szolgálnak fel, és zarándokok ezrei érkeznek a Rila kolostorba, hogy imádkozzanak az ősi ikonok előtt és tiszteljék a szent csodálatos ereklyéit.
A történészek szerint Szent Iván Rilski 876 körül született a bulgáriai Dupnitsa régióbeli Skrino faluban és 946. augusztus 18-án hunyt el. 25 éves korában szerzetesi fogadalmat tett, és életét teljes egészében az isteni szolgálatnak szentelte. Vallási tevékenységének legaktívabb évei Nagy Péter bolgár cár (927–969) uralkodására estek. Ebben az időszakban a szerzetes kivonult a világból, és remetének kezdett élni a Rila-hegy egyik barlangjában.
Napjait lelki erőszakokban, böjtökben és imákban töltötte, a szent nem feledkezett meg a világi lakosokról. Kolostort alapított a Rila-hegy közelében, és számos csodát tett, segítve és meggyógyítva a helyi embereket. A legenda szerint Szent Iván Rilski lelki ereje olyan hatalmas volt, hogy megérthette a vadállatok és madarak nyelvét, amelyek maguk jöttek és repültek, befolyásolhatták az időjárást és az emberek gondolatait. Olyan nagy hírnév volt, mint nagy gyógyító és csodatevő, hogy még I. Péter cárt is arra kényszerítette, hogy jöjjön segítségért a szenthez.
Halála után Szent Iván Rilskit az általa alapított kolostorban (Rila kolostor) temették el Rila közelében, amely ma is fennáll. Szent Iván Rilski napján zarándokok nem csak Bulgária minden régiójából érkeznek a kolostorba, hanem külföldről is. Ezen az ünnepen a zarándokok a szerzetesekkel együtt meglátogathatják a Rila-hegy barlangját, amelyben a szent élt, eljöhetnek az ünnepi istentiszteletre és imádkozhatnak az ősi ikonok előtt, amelyek életéből fennmaradtak. A zarándokok tisztelhetik a szent csodálatos, a kolostorban gondosan megőrzött emlékeit is.
A Rila kolostor mellett számos templomban és templomban tartanak ünnepi istentiszteletet, amelyeket a szent csodatevő tiszteletére állítottak fel. Ma Szent Iván Rilskit nemcsak Bulgáriában, ahol ő az egyik legfontosabb és legkedveltebb nemzeti szent, hanem a Balkán-félszigeten és Oroszországban is széles körben tisztelik. Gyógyulásért, a család jólétéért, a lelki megtisztulásért és a megvilágosodásért szóló imákkal fordulnak hozzá.
