Ricardo Montalban amerikai színész, mexikói származású. Filmkarrierje hatvan éven át tartott. Montalban még tolószékben sem hagyta abba a forgatást. Egyik legjelentősebb alkotása Khan Nunyen Singh szerepe a Star Trek II: Khan haragja című fantasy filmben.
Korai évek és Montalban első megjelenése a képernyőn
Ricardo Montalban szülőhelye Mexikóváros volt. 1920. november 25-én született. Szülei Ricarda Jimenez és Genaro Montalban spanyol bevándorlók voltak (az is ismert, hogy a Genaro szakmája szerint üzletvezető volt). Ricardo nem egyedül nőtt fel a családban - volt nővére, Carmen, valamint testvérei, Pedro és Carlos.
Ricardo gyermekkorát főleg a mexikói Torreon városban töltötte. Tinédzserként pedig az Egyesült Államokba távozott, ahol testvére, Carlos már élt. 1940-ben a fiatalok New York-ban találták magukat, ahol Ricardónak sikerült szerepet kapnia a karton szeretője produkciójában.
1941-ben Montalban jelent meg először a képernyőn. A "Soundies" nevű három perces rövid videóban játszott (egyfajta zenei videó ezekben az években). A következő évben híreket kapott arról, hogy édesanyja haldoklik, és egy időre visszatért Mexikóba.
Első lépések Hollywoodban és férjhez menni Georgiana Young-tal
1943-ban Montalban Hollywoodban kezdett dolgozni. És egy évvel később, 1944-ben, fontos esemény történt személyes életében - Ricardo feleségül vette modellt és színésznőt, Georgiana Youngot, a népszerű filmsztár, Loretta Young nővérét.
Az esküvő után Georgiana valójában befejezte karrierjét, és háziasszony lett. Később a házaspárnak négy gyermeke született: Laura, Anita, Mark és Victor. Ennek eredményeként Georgiana és Ricardo több mint hatvan évig éltek együtt.
A negyvenes években Montalban elég gyakran kezdett megjelenni az amerikai filmekben. Eleinte felajánlották neki, hogy csak kisebb és kisebb karaktereket játsszon. Csak 1949-ben kapta meg életében első főszerepét - Pablo Rodriguez szerepét az "Egy eset a határon" noir filmben.
Ugyanezen év novemberében Montalban fényképét tették fel a Life magazin címlapjára - előtte még egyetlen spanyol művész sem kapott ilyen kitüntetést.
Általánosságban elmondható, hogy Ricardo korai munkájának nagy része az indiánok vagy a latin-amerikai hölgyek szerepe az akkor keresett nyugati filmekben. Néha azonban más szerepekben is feltűnt. Például a "Titokzatos utca" című filmben rendőrt alakított.
Élet és karrier az ötvenes-hatvanas években
1951-ben Montalban az Across the Wide Missouri című filmben játszott. Az egyik forgatási napon sikertelenül leesett a lóról, elvesztette eszméletét és egy másik ló patája alá esett. Ennek eredményeként Ricardo háta súlyosan megsérült, és ez a sérülés egész életében kínozta.
Összességében az ötvenes és hatvanas években Montalban azon kevés teljes munkaidős latin-amerikai színészek közé tartozott Hollywoodban. Ebben az időszakban szerepeit pedig észrevehető változatosság jellemezte. Például az 1957-es Sayonara című filmben a japán Nakamurát játszotta, a Love Is a Ball romantikus vígjátékban (1963) pedig elszegényedett francia hercegként szerepelt, akit egy gazdag amerikai nő potenciális férjeként készítettek elő.
A hatvanas években sok néző úgy emlékezett rá, mint az emberfeletti képességű gazember Han Nunyen Singh szerepének előadójára az eredeti "Star Trek" (1966-1969) sorozat egyikében.
Ezenkívül ismert, hogy ebben az időszakban a Broadway-n dolgozott. Például 1957-ben részt vett a jamaicai Broadway musical premierjén, majd körülbelül két évig játszott benne.
A színész további munkája
A hetvenes évek elején az eredeti Majmok bolygója ciklus két filmjében - Menekülés a majmok bolygójáról (1971) és A majmok bolygójának meghódítása (1972).
1975-ben a Chrysler Cordoba arcának választották. Ez a modell sikeres lett, és a következő években széles körben reklámozták a tévében. Montalban reklámfilmes beszédét, amelyben a Chrysler kárpitjában használt "puha korintiai bőrt" méltatta, ezt követően sokszor parodizálták.
1976-ban Montalban a híres "Colombo" tévésorozat ötödik évadának harmadik epizódjában játszott (az epizódot "A becsület ügyének" hívták). Két évvel később, 1978-ban szerepelt a Hogyan nyert a nyugat című minisorozatban, és emmy-díjat nyert.
De Ricardo talán leghíresebb tévés szerepe Amerikában a Fantasy Island című sorozatban található, amelyet 1978 és 1984 között adtak. Ez a sorozat egy titokzatos szigetről mesél, ahol egy bizonyos Mr. Roarke (őt éppen Montalban alakította) és hűséges asszisztense, Tutta teljesíti, akárcsak a dzsinnek, vendégeik bármilyen fantáziáját és legbelső vágyait. A sorozat egy ideje az Egyesült Államok egyik legmagasabb besorolású televíziós projektje volt, és Montalban szupersztárrá tette.
1982-ben a színész visszatért Khan karakteréhez a Star Trek II: Khan haragja című játékfilmben. Montalban munkásságát a kritikusok nagyon méltatták. Ezen kívül néhány jelenetben a színész megmutatta kiváló fizikai formáját.
1988-ban Montalbannak még egy fényes szerepe volt: ő játszotta a fő antagonistát - Vincent Ludwig drogos urat - a "Meztelen fegyver" paródiás vígjátékban.
Gerincműtét, az elmúlt évek és a halál
1993-ban egy régi sérülés következményei, amelyeket a színész 1951-ben kapott, éreztették magukat. Ricardo fájdalma fokozódott, és komplex gerincműtétre volt szüksége. Ez a művelet akár kilenc órán át tartott, és utána a színész csak kerekesszékben mozoghatott - alsó végtagjai megbénultak.
A következő évben, 1994-ben az Amerikai Egyesült Államok Vászonszínész Céh különdíjat adott át Montalbannak a mozihoz való hozzájárulásáért.
De ez még messze nem volt a karrierjének vége. Később az "And Heaven Help Us", a "Chicago Hope", a "Garcia Brothers" tévésorozatokban szerepelt. Montalban utolsó nagy képernyős szerepe Valentin Avellan (nagyapa) szerepe volt a Spy Kids 2: Az elveszett álmok szigete (2002) és a Spy Kids 3: Game Over (2003) nagy költségvetésű filmjeiben.
Érdemes megjegyezni azt is, hogy 1999-ben Ricardo Montalban alapítványa révén egy színházat vásárolt Los Angelesben, amely korábban a Kaliforniai Egyetem tulajdonában volt. Ekkorra a színházat már nem rendeltetésszerűen használták, és javításra szorult. Új néven (Teatro Ricardo Montalbana) nyitották meg 2004. május 11-én. Ettől kezdve mostanáig fesztiválokat, művészeti kiállításokat és egyéb rendezvényeket tartottak itt. Ezenkívül a színház tetején filmvetítéseket tartanak a nyár folyamán. A színház nem rendez saját előadásokat, de színvonalas platform a turnézó társulatok számára.
Montalban 2009. január 14-én halt meg saját otthonában, Los Angelesben. A nagy színész, Gilbert Smith veje elmondta, hogy halálának oka "időskori szövődmények" voltak. Montalbanet 14 hónappal korábban elhunyt felesége mellett temették el a Szent Kereszt temetőben.
