Az ókortól kezdve a Mars vonzotta a kutatók figyelmét. A tudományos-fantasztikus írók többször is leírtak különböző életformákat a Vörös Bolygón, utalva arra, hogy ott fejlett civilizációk léteznek. Mostanra nyilvánvalóvá vált, hogy a jelenlegi marsi viszonyok között ezen a bolygón hiányzik az intelligens, a földéhez hasonló élet. De a tudósok továbbra is olyan tényeket keresnek, amelyek jelzik a legegyszerűbb életformák létezését a Marson.
Amerikai kutatók újra elemezték azokat az adatokat, amelyeket 1976-ban kapott a Mars Viking állomása. A bolygó talajának vizsgálata nagy valószínűséggel lehetővé teszi annak állítását, hogy baktériumok élnek a Marson. A Dél-Kaliforniai Egyetem szakértői szerint a múlt század 70-es éveiben végzett korábbi kísérletek eredményeit félreértelmezték.
A Viking program egy sor kísérletet tartalmazott, amelynek célja a mikroorganizmusok kimutatása a marsi talajban. Pozitív eredmény született, például a felszabaduló szén-dioxid arányának ideiglenes növekedésében, amikor a talajmintákat tápközegbe helyezték. Korábban ezt a tényt inkább a geológiai, mint a biológiai tényezők hatására értelmezték.
Az új megközelítés a Viking adatokat számok halmazává változtatta, amelyek összetettségét elemezték. Az új kísérlet fő gondolata az eredmények számszerű szempontból történő figyelembevétele volt, mivel az élő rendszerek összetettebbek.
Ennek eredményeként pontos egyezést találtak a Mars talajmintáival kapcsolatos numerikus sorok és a földi adatkészletek között. A tudósok véleménye szerint a mutatók magas szintű rendezése jellemző a biológiai folyamatokra. Természetesen csak a marsi baktériumok mikroszkóp alatt történő valós megfigyelése vethet véget ennek a kérdésnek.
Az Európai Űrügynökség csillagásza még ennél is tovább ment, hisz abban, hogy a Marson az élet nemcsak primitív baktériumok formájában lehetséges. Az ESA készülékekkel készített fényképeken a tudósok a földalatti alagutak elágazó rendszerét vizsgálták, amelyek a vulkáni tevékenység következtében keletkeztek. A több millió évvel ezelőtt kitörni hagyó vulkánok egyedülálló menedékhelyeket képeztek, ahol a víz felhalmozódhat. Ezekben a menedékekben kell keresni a fejlettebb életformákat, állítják a szakértők. Sajnos a tudósok számításait még nem lehet ellenőrizni.
