2012. július végén olasz régészek Firenzében olyan maradványokat találtak, amelyek nagy valószínűséggel Lisa Gherardinihez tartozhatnak. Ez az arisztokrata, egy gazdag selyemkereskedő felesége, Francesco del Giocondo az a nagyon titokzatos modell, aki Leonardo da Vincinek pózolt. A nagy festő festette tőle a "Mona Lisa" képet.
A Mona Lisa maradványainak felkutatására irányuló régészeti kampányt a művész életrajzírója, Giuseppe Pallanti vezette. 2007-ben kiadott egy könyvet, amelyben azt állította, hogy a "Mona Lisa" női modellt Firenzében temették el. Nemrégiben derült ki, hogy férje halála után megnémult, és a Szent Ursula kolostorba ment, ahol napjainak végéig élt. Lise Gherardini 1542-ben halt meg, és a kolostor közelében temették el. Ott döntöttek a maradványainak felkutatásáról.
A Pallanti vezette régészek 2011-ben kezdték el az ásatásokat az elhagyott kolostor területén. Aztán meglehetősen vastag, nemrégiben lefektetett betonréteget kellett legyőzniük, miután úgy döntöttek, hogy laktanyát állítanak az egykori kolostor helyére. A régészek kemény munkája nagyon megtérült. A betonréteget legyőzve másfél méter mélységben a tudósok egy kriptába botlottak, amelyben emberi koponyát találtak, valamint egy gerinc és borda töredékeit. A szakértők radiokarbon elemzést végeztek, és megállapították, hogy ezek a maradványok a 18. századra nyúlnak vissza. Ezért nem tartozhatnak egy nagy művész modelljéhez. Az ásatást pénzhiány miatt hamarosan leállították.
2012 júniusában folytatták. Már júliusban Giuseppe Pallanti csapatának a Szent Ursula kolostor következő temetkezésének boncolása során sikerült megtalálni egy jól megőrzött csontvázat, amely valószínűleg Lisa del Giocondoé. Ennek feltétel nélküli jóváhagyásához meg kell várni a szakemberek ítéletét, akiknek alaposan meg kell vizsgálniuk a csontvázat és ellenőrizni kell annak életkorát.
Minden szükséges kutatást a Bolognai Egyetem fog elvégezni. A tudósok különösen genetikai elemzést terveznek: össze akarják hasonlítani a megtalált csontváz DNS-jét Lisa del Giocondo két gyermekének maradványainak DNS-ével. Hogy hol vannak eltemetve, abszolút ismert. A Mona Lisa gyermekei a Santissima Annunziata bazilikában pihennek. 2011-ben maradványaikat már exhumálták DNS-gyűjtés céljából.
A Szent Ursula kolostorban ásatásokat szeptemberben kell befejezni. A vizsgálat körülbelül négy hónapot vesz igénybe. A végleges eredmények csak 2013 elejére lesznek ismertek. A tudósok azt is tervezik, hogy fiziognómikusan rekonstruálják a Mona Lisa arcát a koponyán, és ellenőrizzék a portré hasonlóságát. Talán a modellezés során kiderülhet Mona Lisa mosolyának talánya.
