Joseph Merrick angol, aki a 19. században született és élt. A testdeformáció okozta szokatlan megjelenéséről vált híressé. Elefántemberként ismert.
korai évek
Joseph Merrick 1862. augusztus 5-én született Leicesterben, és a család első gyermeke lett. Születésekor nem voltak deformitások, rendes csecsemő volt. Joseph apja egy tehetséges és gazdag londoni takács fia. Joseph Merrick szülei a munkahelyen találkoztak, hamar összeházasodtak, és egy évvel később megszületett első fiuk. Józsefnek volt egy öccse és nővére is.
Az egészségügyi problémák ötéves korban kezdődtek. Amikor 11 éves volt, édesanyja elhunyt, és apja másodszor is férjhez ment. Több évig a betegség nem csillapodott, és a test deformációja kiterjedtebbé vált. A csúnyaság miatt az új feleség nem fogadta el Józsefet, és kidobta a házból.
Serdülőkorban a fiú pénzt kezdett keresni. Eleinte egy dohányipari cégnél kapott munkát, de egészségügyi problémák miatt távozásra kényszerült, ezt követően Merrick fazekasmesterként dolgozott. Unta mostohaanyja megfélemlítését és bántalmazását, Joseph elmenekült otthonról.
Cirkuszi munka
22 éves korában, 1884. augusztus 29-én József pénzt kezdett keresni a cirkuszi arénában, ahol meglehetősen nagy fizetést kapott. 1886-ban a furcsa show megszűnt legálisnak lenni, és a cirkusz igazgatója eladta Merricket egy osztráknak, aki Joseph-t Belgiumba szállította. Az osztrák megtévesztette a fiatalembert, elvette tőle a munkája során felhalmozott vagyont.
A jövőbeni élet
Később Joseph Merricket Frederick Teeves orvos látta. A fiziológus Joseph otthont adott azáltal, hogy egy londoni kórház állandó otthonába helyezte. Ebben az időben Merrick nagy népszerűségnek örvendett: maga a walesi hercegnő is jelentős érdeklődést mutatott Joseph iránt, és gyakran angol arisztokraták látogatták meg a fiatalembert a kórházban. Frederick Teeves jóvoltából Merrick nemcsak otthonra, hanem gondoskodó barátokra is talált, élete javult, Joseph beleszeretett a színházakba, sokat kezdett olvasni és verseket írni, sok időt töltött a természetben.
Joseph Merrick 1890. április 11-én, 27 évesen halt meg balesetben: a fej súlyos deformációja miatt Joseph nem tudott vízszintes formában aludni, de halálának napján mégis egy párnára feküdt. Ez fulladást okozott, mivel egy súlyos, deformált fej összenyomta a nyakát.
Magánélet
Joseph Merrick nem volt házas. Szerette a vadon termő növényeket gyűjteni, verseket és prózát írni. Amint azt az orvosok és nővérek megjegyezték, akik a kórházban gondozták Merricket, Joseph elképesztően empatikus és kedves, tiszta és szimpatikus szívű ember volt.
Joseph Merrick a művészetben
Rendkívüli megjelenése miatt Józsefet elefántembernek nevezték el. 1978-ban készült róla Bernard Pomerance Az elefántember című filmje, amely három Tony-díjat nyert.
1980-ban filmet forgattak Josephről ugyanazon a címen "Az elefánt ember" címmel, de David Lynch rendezte.
