A bajok és nagy felfordulások idején az orosz emberek hősöket jelöltek ki maguk közül, akiknek cselekedetei nemcsak a történelem menetét, hanem a későbbi kultúrát is befolyásolták. Az egyik ilyen hős Ivan Susanin, a koszromai paraszt, akinek bravúrját örökíti meg az orosz történelem és kultúra.
Annak ellenére, hogy a tankönyv fénye sok kutatógeneráció által alkalmazott Ivan Susanin képére, a vele kapcsolatos történelem nagy része rejtély marad. A Kostroma-erdőkben lezajlott eseményeknek több ellentmondó változata létezik. Úgy gondolják, hogy a falu vezetője, Susanin megmentette Mihail cárt a lengyel betolakodóktól, akit a Zemsky Sobor választott meg 1613-ban. A lengyelek megkísérelték elfogni a Domino-ban bujkáló fiatal szuverént.
A legenda szerint Ivan Susanin, miután megismerte az ellenség közeledését, megbízhatóan elrejtette Mihail Romanovot, ő maga pedig önként jelentkezett, hogy megmutassa a lengyel különítménynek az utat a király állítólagos helyéhez. Hosszú és fárasztó utazás után az ellenségek átlátták a kalauz ravasz tervét, aki szándékosan egy járhatatlan mocsárba küldte a különítményt. Úgy gondolják, hogy a "mérhetetlen" kínzások után a lengyelek halálra csapkodták Susanint, de ők maguk sem tudtak kijönni a holt és mocsaras terepről. Mihály cár közben biztonságosan elrejtőzött az ellenség elől az Ipatjajev-kolostorban. Ez a Susanin személyiségével és tettével kapcsolatos leggyakoribb változat.
Több évig senki sem emlékezett Ivan Susanin bravúrjára. Csak a hős rokonai írásbeli felhívása után a cárhoz, amelyben leírják az autokrata szolgálatait, a cár felmentést adott Susanin utódainak az adóteher alól. Susanin leszármazottainak következő generációinak többször kiadták a megfelelő leveleket, hogy megerősítsék kiváltságaikat.
Az események hivatalos változatát a történészek még a 19. században többször megkérdőjelezték. A kutatók akkor is helyesen állapítottak meg nyilvánvaló ellentmondásokat az események leírásában és a megbízható adatok hiányát a lengyel Kostroma-erdőkhöz való elszakadás irányáról. Miután azonban az orosz cár legfelsõbb parancsnoksága elõtt a hõsök hazájában felépítették a Szusanin-emlékművet, a kételkedők száma csökkent - a hivatalos verzió cáfolása nem lett biztonságos.
A mai történészek egyre inkább hajlamosak azt hinni, hogy valójában Ivan Susanin nem a lengyelek miatt halt meg, hanem az erdei utakon rabló sok tolvajbandának az egyik áldozata lett. Az igazgató rokonai úgy döntöttek, hogy ezt a tényt a maguk javára használják, eltorzítva az eseményeket Mikhail cár édesanyjának kegyelme reményében, aki személyesen ismerte Ivan Susanint. Ennyi év elteltével azonban szinte lehetetlen megerősíteni vagy cáfolni a hivatalos változat hitelességét. Akár Susanin elfogadta a vértanú halálát a fiatal cárért, akár egy közönséges rablás áldozata lett - ez a kérdés továbbra is nyitva marad.
