A keresztény hagyomány szerint az embereket, akik Jézus Krisztusért és tanításáért kínokat vagy akár halált szenvedtek, mártíroknak neveznek. Már a kereszténység első évszázadaiban sok szent vértanú volt.
Betlehemi babák
Az első Krisztusért vértanúk körülbelül kétezer betlehemi csecsemőnek tekinthetők, akiket Heródes Júda királyának parancsára öltek meg. Amikor Jézus Krisztus megszületett, a bölcsek Júdeába érkeztek, akiknek kinyilatkoztatás volt a Messiás születéséről. Odamentek Heródes királyhoz, és meséltek róla, és megkérdezték, hogyan lehet megtalálni Krisztus királyt. Heródes úgy gondolta, hogy Jézus az a fajta király lesz, aki megdönti a jelenlegi uralkodót a trónról. A Mágusoktól megtudta, hol kell születnie Krisztusnak. Miután információt kapott Betlehem városáról, Heródes haragja és félelme miatt katonákat küldött abba a célba, hogy megöljön minden, egy éves korig tartó csecsemőt, akik a Megváltó születésének hozzávetőleges időpontjában születtek. Így sok anya elvesztette gyermekét. Krisztus azonban életben maradt, amint a bölcsek elmondták a király szándékát. Isten Anyja, idősebb József és Jézus csecsemő Egyiptomba menekült.
István vértanú főesperes
Az első keresztény vértanúk közül az egyház megemlíti Szent István főesperest, aki szenvedett a Krisztusban, mint Istenben való hitéért. Lukács írta a Szent Apostolok cselekedeteinek könyve a szent vértanú halálának történetét meséli el. Megkövezték zsidó törvénytanítók, írástudók és farizeusok, mert megvallották Krisztusba vetett hitüket. Egy bizonyos Saul részt vett a szent meggyilkolásában, aki aztán megtért Krisztushoz, és az egész világ számára a Szent Pál prímás apostol néven vált ismertté. A főesperest Krisztus születése után körülbelül a negyedik évtizedben megölték. Az ortodox egyház január 9-én ünnepli emlékét. Maga a szent is Jézus Krisztus 70 apostola közé tartozott. Jeruzsálemben prédikált, amiért a zsidó szanhedrin elítélte.
Azt is mondhatjuk, hogy az első keresztény vértanúk a szent apostolok voltak. Például ismert, hogy Krisztus 12 apostola közül csak Teológus János halt meg természetes halállal. A többieket halálra kínozták.
