Az izhora föld és a karéliai isthmus oroszokat és svédeket egyaránt vonzott a 13. században. Ezek a seregek harcoltak a finnugor népek hatalmáért is. A névai csata eredményeként az orosz csapatok győzelmet arattak a svédek felett, ezzel megállítva a Novgorodba és Ladogába tartó menetelésüket.
A Néva csatája 1240. július 15-én kezdődött. A svéd milícia, a finn és a norvég törzsből álló ellenséges csapatok leszálltak az Izhora folyón azon a helyen, ahol a Névába ömlik. Az ellenséges hadsereg célja Ladoga város elfoglalása volt. Az volt a tervük, hogy szilárdan megalapozzák a Ladoga-tó és a Néva partját, majd az ellenségek Novgorod meghódítását várták.
Novgorodot a Finn-öböl partja mentén és a Neva régióban őrszemélyzetek jól őrzik. Az izhoriak elsőként vették észre az ellenségek támadását, főnökük a közelgő katasztrófáról jelentette a város fejedelmének - Alekszandr Jaroszlavovicsnak. Az uralkodó úgy döntött, hogy gyorsan visszautasítja az ellenséget, és összegyűjtötte saját osztagát. A legközelebbi falvak lakói csatlakoztak a novgorodi sereghez.
Az ellenséges hadsereg nem számított ilyen aktív és gyors fellépésre az orosz hadseregtől, ezért az ellenség meglepetésként ért. A meglepetés volt az egyik tényező, amely biztosította a novgorodiak győzelmét. Sándor serege kora reggel megtámadta a svédeket, és a csata sötétedés után véget ért. Az ellenséges hadsereg visszavonult, és halottaikat hajókra rakta.
Ez a csata volt a fiatal herceg első csatája, de a győzelem nagyon fontos volt egész Oroszország számára. Az ellenség fő célja az volt, hogy elzárja az államot a Balti-tengerhez való hozzáféréstől, ezáltal aláássa a kereskedelmet. A Néva csata volt az első a csaták sorozatában, hogy megőrizzék a szárazföldet. A győzelem biztosította Novgorod viszonylagos biztonságát.
Magáról a Néva-csatáról keveset tudunk, a krónikások nyilvántartása kevés, és nem ad teljes képet a zajló eseményekről. A történészeknek és a tudósoknak sokat kellett átgondolniuk, elméleteket és feltételezéseket kell felépíteniük.
Nem teljesen világos, hogy ki vezette pontosan a svéd hadsereget. Az egyik változat szerint a hadsereget a király irányította. Alekszandr Nyevszkij élete szerint a vezető II. Birger Jarl volt. De csak 1248-ban kapta meg a címét, így nem tudta vezetni a sereget. Birger II előtt Ulf Fasi volt a jarl, egyesek szerint a svéd hadsereget ő vezényelte.
