Az amerikai mozi kiemelkedő képviselője, könnyen megtestesítette a képernyőn az összetett drámai karaktereket. A legismertebb szerep a "The Sopranos" sorozat maffiózusa.
Életrajz
Született 1961-ben Westwoodban, New Jersey-ben. Anyja születésétől fogva amerikai állampolgár volt, de korai éveit Nápolyban (Olaszország) töltötte. Apám Olaszországban született, Amerikában építőként dolgozott, kőműves- és cementmunkákkal foglalkozott.
A jó angol nyelvtudás ellenére Gandolfini szülei otthon olaszul beszéltek, és szenvedélyes szeretetet fejeztek ki Olaszország iránt.
A Park Ridge Gimnáziumban érettségizett 1979-ben. Az iskolában érdeklődéssel kosárlabdázott, részt vett az iskolai színházi előadásokon. Érettségi után belépett a Rutgers Egyetemre. Tanulmányai alatt részmunkaidőben dolgozott egy kocsmában biztonsági őrként. Oktatása befejezése után New Yorkba költözött. Roger Bart barátjával együtt kezdett színészi órákat látogatni a The Gately Poole Konzervatóriumban.
Karrier
1992-ben először szerepelt a színpadon William Tennessee Steve Hubbellként A vágynak elnevezett villamos című regénye alapján készült színdarabban. Összesen 168 alkalommal játszotta el ezt a karaktert.
1999-ben megkapta a főszerepet a "The Sopranos" televíziós sorozatban. Gandolfini karaktere egy gengszterbanda-főnök, aki egyensúlyt próbál találni családi és bűnözői tevékenysége között. A sorozat 8 évig sugárzott, az egész időszak alatt a kritikusoktól kapta a legmagasabb értékelést.
2007-ben dokumentumfilmet forgatott az iraki háborús veteránokról. Gandolfini tíz katona történetét mutatta be, akik az ellenségeskedésben való részvétel mentális és érzelmi következményeiről, a családjukkal való kapcsolatok problémáiról beszéltek.
2012-ben részt vett a "Megölni őket halkan" krimiben, játszotta Mickeyt, mint bérgyilkosot.
2013-ban az Enough Said című vígjáték-drámában játszott, amely egy lány történetét meséli el válás után. Gandolfini szeretőjét, egy öregedő férfit játszotta, akinek saját problémái voltak. A filmet a kritikusok nagyra értékelték.
Magánélet
1999-ben feleségül vette Marcy Woodaskit. Ugyanebben az évben James megszülte első gyermeküket, Michael nevet. A családi élet nem sikerült, a házaspár 2002-ben elvált. A válási eljárás 7 hónapig tartott.
2004-ben kezdett randevúzni Deborah Lin korábbi modelljével. Két évvel később a pár a menyasszony szülővárosában, Honoluluban házasodott össze. 2012-ben Deborahnak és Jamesnek született egy lánya.
2013 júniusában egy szicíliai kiránduláson szívinfarktus miatt kórházba került. Az orvosok erőfeszítései ellenére a színész meghalt. Gandolfini holttestét Amerikába szállították búcsúzó eljárás céljából. Június 26-án a Broadway színházai lekapcsolták a lámpát, hogy tisztelegjenek a színész előtt.
