Oroszország történetében több olyan időszak is előfordult, amikor az állam súlyos politikai válság szélén állt, sőt polgárháborús állapotba került. Ilyen helyzetre példát nevezhetünk a bajok idejének nevezett időszaknak.
A bajok idejét Oroszország történetírásában 1598 és 1613 közötti időszaknak tekintjük, amikor a moszkva állam állt a trónharc, a felkelések és a külföldi beavatkozás középpontjában.
A bajok idejének fő oka a dinasztikus válság volt. Rettenetes IV. Ivan cárnak három fia született, akik túlélték a csecsemőkort. A legidősebb fia, Ivan, akinek örökösnek kellett lennie, az apjával való konfliktus következtében halt meg. A középső fiú, Fjodor lett az örökös. Ezt követően meglehetősen gyenge uralkodó volt. Számos szempontból alatta az igazi hatalom a bojár Borisz Godunov, az uralkodó feleségének, Irina testvérének kezében volt. Fjodor egészségi állapota rossz volt, és 1598-ban meghalt. Nem hagyott örökösöket, a trónon a Rurik-dinasztia megszakadt. Noha a moszkvai államban több bojár és fejedelmi család volt, akik Rurikból származó férfi nemzetséget vezettek, az intrikák eredményeként a hatalom Borisz Godunovra került, akinek családja jelentősen alulmúlta a nemességet, és nem volt rokonsága az uralkodó házzal. Ez előre meghatározta Godunov bizonytalan helyzetét a trónon, minden állami tehetsége ellenére.
Ivan cár harmadik fia, Dmitrij, kétes körülmények között 1591-ben halt meg. Eddig a történészek nem tudnak konszenzusra jutni arról, hogy balesetben halt-e meg, vagy Godunov ölte meg. De személyiségét később a kalandor, Grigory Otrepiev használta fel, aki csodálatos módon megmenekült hercegnek vallotta magát. Sikerült támogatást találnia a lengyel királytól, a moszkvai cárok régóta tartó ellenségétől a terület feletti háborúban. Az impostor a lengyel hadsereggel számos földet elfoglalt és Moszkvába ért. Borisz Godunov cár még azelőtt meghalt, hogy a betolakodó Moszkvába érkezett, és a fiát, akinek állítólag örökölnie kellett a trónt, elfogták és megölték. Otrepiev lett az uralkodó, a történelmi irodalomban I. Hamis Dmitrij nevet kapta.
Az új király uralma azonban nem tartott sokáig. A külföldiekkel való közelsége elégedetlenséget váltott ki a lakosság és a bojárok egy részében. Az összeesküvés eredményeként 1606 májusában elfogták és kivégezték.
Vaszilij Szuiskyt választották meg uralkodónak, de már nem tudta megtartani a hatalmat az egész ország felett. Megjelent egy új csaló - II. Hamis Dmitrij, más néven Tushinsky Thief. Vele együtt a paraszti felkelések miatt nőtt az állami nyugtalanság. A lengyel és a tatár csapatok rombolták az ország egyes régióit délen és nyugaton. 1610-re Vaszilij Shuisky cár végül bebizonyította, hogy képtelen az egész országot kézben tartani, aminek következtében elűzték. Helyét hét bojárból álló tanács foglalta el, amely az államot irányította.
A legfontosabb döntés azonban nem született meg - ki lesz a király. Az uralkodói posztot Vladislav lengyel fejedelemnek ajánlották fel, de az uralkodó moszkvai elit egy része ellenezte ezt. Az ország lengyelektől való felszabadítása érdekében nemzeti milíciát hívtak össze Kuzma Minin és Pozharsky fejedelem vezetésével.
A lengyelek kiűzése után a moszkvai állam főterületéről létrejött a Zemsky Sobor. A bajok ideje Mihail Romanov csatlakozásával ért véget, akit ebben a székesegyházban választottak meg 1613-ban.
Az orosz állam számára a bajok ideje gazdasági pusztítás és a nyugati területek egy részének elvesztése volt. Az ország teljes fellendülése egy ilyen nagyszabású válság után több évtizedet vett igénybe.
