Gustav Mahlert a 19. és a 20. század egyik leghíresebb és legbefolyásosabb szimfonikus zeneszerzőjeként ismerik el. Munkája főként szimfonikus és dalciklusokból állt, amelyek összetett zenekari partitúrákat posztuláltak. Bár Mahler életében csekély népszerűségnek és sikernek örvendett zeneszerzőként, tolmács tehetségét a karmester standján nagyra értékelték, és elismert zenekarok zenei vezetői posztját is elnyerte. Zsidó családban született, antiszemita kampányokat kellett elviselnie, amelyek Bécsből való kiűzéséhez vezettek.
Gyermekkor és ifjúság
Elismert karmester és zeneszerző, Gustav Mahler 1860. július 7-én született a csehországi Calistában, egy szeszfőzde vezetőjének, a háziasszony apjának és édesanyjának a fia. Öt testvére csecsemőkorban halt meg, további három pedig felnőtt koráig nem élt. Kora gyermekkorától kezdve Gustav állandó konfliktusok tanúja volt apa és anya között. Ez befolyásolhatta kompozíciós stílusát, mivel mindig olyan témákat tükröztek, amelyek a jó és a rossz, a boldogság és a szomorúság, az erő és a gyengeség küzdelmét ábrázolták. Mahler zenei képessége nagyon korán nyilvánvaló volt, és Gustav nyolcéves korára már zenét komponált. Gustav szülei bátorították zenei tevékenységét és magántanárokhoz küldték, hogy megtartsák az első órákat. Mahler belépett a bécsi konzervatóriumba, ahol 1875 és 1878 között tanult. Bár Mahler tanulmányai a Konzervatóriumban rosszul indultak, az elmúlt év számos díjat hozott neki. 1878-ban Mahler ezüstéremmel végzett a konzervatóriumban. Aztán Mahler belépett a bécsi egyetemre, és érdeklődni kezdett az irodalom és a filozófia iránt.
Karrier
Miután 1879-ben elvégezte az egyetemet, Mahler részmunkaidőben zongoratanárként dolgozott, és 1880-ban befejezte drámai kantátáját, a Das klagende Lied-et (A bánat dala). Mahlert elbűvölte a német kultúra és filozófia. Siegfried Lipiner egyik barátja Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche, Gustav Fechner és Hermann Lotze műveivel ismertette meg. Ezeknek a filozófusoknak a hatása jóval hallgatói napjai után is fennmaradt Mahler zenéjében. Mahler először 1880 nyarán lett karmester a Linztől délre fekvő Bad Hall fürdőváros kis fa színházában, miután féléves szerződést teljesített, Mahler visszatért Bécsbe, ahol kórusmesterként dolgozott. a bécsi székesegyház. Később, 1883 januárjában Mahlert kinevezték karmesterként az olmützi Begun Színházban (a mai Olomouc). Annak ellenére, hogy Mahler nem volt túl barátságos a zenekar zenészeivel, sikeresen létrehozott öt új operát a színházban, amelyek közül az egyik Carmen Bizet volt. Mahler hamarosan meleg és dühös kritikákat kapott egy kritikustól, aki korábban nagyon nem szerette. A hesseni Kassel városában, a Királyi Színházban folytatott egy hétig tartó tárgyalás után Mahlert 1883 augusztusában kinevezték a színház zenei és kórusigazgatójává.
1884. június 23-án Gustav saját zenéjét vezényelte Joseph Victor von Scheffel Der Trompeter von Säkkingen című darabjához, amely saját művének első szakmai nyilvános előadása volt. A szenvedélyes, de rövid ideig tartó szerelmi kapcsolat Joanna Richter szopránnal arra inspirálta Mahlert, hogy olyan szerelmes verseket írjon, amelyek végül a Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer") dalciklusának szövegeivé váltak. 1885 júliusában Mahlert a prágai Neues Deutsches (Új Német Színház) karvezető asszisztensévé léptették elő. Mahler 1886 áprilisában hagyta el Prágát, és Lipcsébe költözött, ahol a Neues Stadttheater színhelyén ajánlották fel neki. Ebben a helyzetben azonban heves versengés kezdődik idősebb kollégájával, Arthur Nikish-szel, elsősorban a Wagner Cycle színház új produkciójával kapcsolatos felelősség megosztása miatt. De később, 1887 januárjában, Nikisch betegsége miatt Mahler vállalta a felelősséget az egész ciklusért, és elsöprő sikert és elismerést kapott a helyi nyilvánosság részéről. Ennek ellenére a zenekarral fennálló kapcsolata nagyon feszült maradt, ami elégedetlen volt zsarnoki modorával és nehéz próbaprogramjaival.
Lipcében Mahler találkozott Karl von Weberrel, és megállapodott abban, hogy Karl Maria von Weber A három pintos című befejezetlen operájának előadói változatán dolgozik. Mahler hozzáadta saját szerzeményét, és a mű premierjére 1888 januárjában került sor a városi színházban. Ez a munka rendkívül sikeres volt, egyszerre hozott kritikai elismerést és pénzügyi sikert.
1888 októberétől Mahlert kinevezték a budapesti Magyar Királyi Operaház igazgatójává. 1891 májusában lemondott posztjáról, miután felajánlották a hamburgi Városi Színház vezető karmesteri posztját. A Stadttheaterben Mahler számos új operát mutatott be, például Humperdinckot a Hänsel und Gretelben, Verdi Falstaffját és tejfölös műveit. Pénzügyi kudarcok és Beethoven Kilencedik szimfóniájának átgondolatlan értelmezése miatt azonban hamarosan koncertek aláírásával kényszerült lemondani posztjáról. 1895-től Mahler megpróbált a Bécsi Opera igazgatója lenni. A zsidó kinevezését e tisztségre azonban felfüggesztették, de ezt a problémát úgy oldotta meg, hogy 1897 februárjában áttért a római katolicizmusra. Pár hónappal később Mahlert kinevezték a bécsi operába, karnagyi és egyben főkarmesteri posztra.
Bár Bécsben Gustav több színházi diadalt is átélt, és nagyon megszerette Ausztriát, de az énekesekkel és az adminisztrációval folytatott konfliktusai beárnyékolták munkáját. Mahler rendkívül sikeres volt a színvonal emelésében, de zsarnoki stílusa heves ellenállásba ütközött mind a zenekari zenészek, mind az énekesek részéről, és sokan ellenezték őt a színházon belül és kívül is. Az antiszemita elemek a bécsi társadalomban 1907-ben sajtókampányt indítottak Gusztáv elűzésére, és sajnos a sárga sajtóban megjelent cikksorozat és botrányok után a nagy zeneszerző és karmester úgy döntött, hogy elhagyja az országot.
November 24-én búcsúkoncertet ad, ahol a második szimfóniát mesterien előadó Bécsi Operazenekart vezényli,
Magánélet
Világi találkozón 1901 novemberében Gustav találkozott Alma Schindlerrel, aki Karl Moll festő mostoha lánya volt. Hamarosan beleszerettek, és 1902. március 9-én összeházasodtak. Ekkor Alma már terhes volt első gyermekével, Maria lányával, aki 1902. november 3-án született, Anna második lánya 1904-ben született. Mahler, akit nagyon felbosszantott a Bécsben ellene indított kampány, 1907 nyarán Mayernigbe vitte családját. Miután megérkezett Mayernigbe, mindkét lánya skarlátban és diftériaban szenvedett. Anna felépült, de Maria július 12-én meghalt.
Halál
1910 nyarán Mahler tizedik szimfóniáján dolgozott, kiegészítve az Adagio-t, és további négy tételt komponált. 1910 novemberében Mahler és Alma visszatértek New Yorkba, 1911. február 21-én Mahler utolsó koncertjét adta elő a Carnegie Hallban.
Kora tavasszal bakteriális endocarditist diagnosztizálnak nála. A Mahler család április 8-án hagyta el New Yorkot. Tíz nappal később megérkeztek Párizsba, ahol Mahlert felvették egy neuillyi klinikára, de nem volt javulás. Május 11-én vonattal egy bécsi szanatóriumba ment, ahol május 18-án meghalt.
