A színház alapításának időpontjáról nem tudni biztosan. Az őskori vadászok történeteket adtak elő kizsákmányolásukról, az ókori egyiptomiak színházi vallási szertartásokat hajtottak végre, de a színház mint szórakozás és művészet ötlete később jött fel.
Antik színház
Az első európai színházi előadások Kr. E. a bor és a termékenység istenének, Dionüszosznak szentelt vallási ünnepekről. A színészek maszkokkal mutatták be a szereplők érzelmeit, valamint világossá tették a közönség számára, hogy a szereplő milyen nemű és korú a színpadon. Az évezredes hagyomány, amely megtiltotta a nőknek a színpadon való játékot, pontosan az ókori görög színházból ered.
Az első színészt a görög Thesipusnak tekintik, aki megnyerte a Dionüszosz tiszteletére rendezett versmondó versenyt.
Kr. E. 3. században. a rómaiak a görög színház ihlette megalkották az ókori görög színdarabok saját verzióit, és rögtönzött színpadokon kezdték őket színre állítani. A rabszolgák színészként léptek fel az ilyen előadásokban. A nők csak másodlagos szerepet játszhattak. Mivel a római színházaknak meg kellett versenyezniük a gladiátorharchoz, a nyilvános kivégzésekhez és a szekérversenyekhez szokott közönség figyelméért, a színdarabok egyre inkább erőszakos és durva humorral bírtak. A kereszténység terjedésével az ilyen elképzeléseknek vége szakadt.
A középkori színház megjelenése
Bár a színházi előadásokat bűnösnek tekintették a középkori Európában, kialakultak a színházi hagyományok. Minstrels kitalálta és előadta a vásárokon fellépő balladákat, bábosokat, akrobatákat és mesemondókat. A húsvéti istentisztelet során a papok misztériumokat játszottak - színházi történeteket, amelyek segítségével az írástudatlan emberek megértik a történés jelentését.
Később a misztériumokat más vallási ünnepek alatt kezdték el játszani, különféle bibliai történeteket bemutatva.
Reneszánsz színház
A reneszánsz idején (XIV-XVII. Század) felkeltette az érdeklődést a klasszikus görög és római színház újjáélesztése. Az ősi és középkori színház hagyományainak találkozásánál világi színházi előadások merültek fel, megjelent a Comedy del Arte - egy rögtönzött show, amelyet több álarcos színész készített. Ezekben a darabokban a római idők óta először a nők visszatérhettek a színpadra.
1576-ban Londonban megépítették az első színházépületet, ezt megelőzően az összes darabot a szállodákban, a vásártéren vagy a kastélyok és a nemesi házak csarnokának közepén játszották. I. Erzsébet angol királynő pártfogolta a színházművészetet, a nevét viselő korszakban megjelentek az első profi dramaturgok, amelyek közül a leghíresebb a nagy Shakespeare, a színészek, a kellékek használatának hagyománya és a jelmezek váltása az előadások során. A végleges klasszikus színház a 18. század közepére alakult.
