Jelentős angol etológusként Richard Dawkins sokat tett az evolúciós tan előmozdításáért. Könyveiből a világ minden tájáról származó biológusok tanulnak. Dawkins a komoly tudomány népszerűsítőjeként és a vallási nézetek lelkes kritikusaként is ismert. Isten nem embereket teremtett - véli Richard -, hanem egy vak és könyörtelen erőt, amelyet evolúciós folyamatnak neveznek.
R. Dawkins életrajzából
A leendő jeles biológus 1941. március 26-án született a kenyai Nairobiban. Dawkins apja a Brit Gyarmati Igazgatóság Mezőgazdasági Minisztériumában dolgozott. Richardnak van nővére, fiatalabb az életkorában. A második világháború alatt a fiú apját besorozták a hadseregbe, ahol lövész volt.
1949-ben a család visszatért Angliába, ahol az idősebb Dawkins tanyát örökölt. A fiú szüleit komolyan érdekelték a természettudományok és az egzakt tudományok, ösztönözték fiuk tanulmányait, aki a biológia megértésére törekedett.
9 éves korára Richard már komolyan kételkedett a Teremtő létezésében, bár formálisan keresztény volt. A fiatal férfi fokozatosan arra a következtetésre jutott, hogy a világ és az élet összetett szerkezetének legmeggyőzőbb magyarázata az evolúciós változások elmélete. Azóta Dawkins világképében nincs helye Istennek.
Dawkins az Oxfordi Főiskolán tanult. Mentora az állattan területén N. Tinbergen, az állatok viselkedésének specialistája, szintén Nobel-díjas volt. 1962-ben Richard végzett egy oktatási intézményben, 4 évvel később pedig a filozófia doktora lett.
Az oktatás lehetővé tette Dawkins számára, hogy oktatói állást foglaljon a Kaliforniai Egyetemen. Aktívan részt vett a vietnami véres háború elleni akciókban. Richard csak 2008-ban hagyta el professzori állását.
A tudós háromszor házasodott össze. Elváltak első feleségüktől. A második házasság is felbomlott. A második feleség ezt követően súlyos betegség után meghalt. Ebben a házasságban Dawkinsnak volt egy lánya. 1992-ben Richard kötötte össze sorsát Lalla Warddal.
Az evolúciós biológia és az ateizmus fejlődése
Dawkins az evolúciós folyamatokkal kapcsolatos genocentrikus nézetek híve. A tudós fő nézeteit tükrözi az "Önző gén" című mű, amely Dawkins-t híressé tette. Az etológia, vagyis az állatok viselkedésének tudományában szakemberként Dawkins azt a gondolatot hirdeti, hogy a gének kulcsfontosságú tényezők az élet fejlődésében. A tudós szkeptikus az egyéb szelekciós mechanizmusokkal kapcsolatban.
Dawkins aktívan kritizálja a kreacionizmus elméletét. Az univerzum, majd az emberiség a legtermészetesebb módon fordult elő, ezeket nem az Úr teremtette az idők elején. Írásaiban Dawkins bemutatja a kreacionisták találmányait, megmutatva azok abszurditását és következetlenségét.
Az ateizmus területén végzett aktív munkája miatt Dawkinst gyakran "a fő brit ateistának" nevezik. A biológus meggyőződése, hogy a tudomány és a vallás nem egyeztethető össze. A tudós holisztikus és következetes álláspontját még ideológiai ellenfelei is tiszteletben tartják.
Érdekes tény: Dawkins könyvének forgalma, amelyet "Istennek, mint illúziónak" nevezett, méreteiben felülmúlta korábbi műveit. A vallásjelenség kutatói azt sugallják, hogy ez az egyik kétségtelen bizonyítéka a kulturális paradigma változásának egy polgári társadalomban, amelynek vallási alapjai fokozatosan megrendülnek.
