Amerika felfedezéséről meglehetősen feltételesen beszélhetünk, mert az amerikai kontinensen indiánok laktak jóval azelőtt, hogy az európaiak ismertté váltak volna. Az Óvilág lakói sokáig nem gyanakodtak az Atlanti-óceán túlsó partján fekvő hatalmas földek létezésére. Csak a navigáció fejlődésének köszönhetően nyílt meg és viszonylag gyorsan elsajátították az utat az új országok felé. Kinek tartozik a pálma Amerika felfedezésében?
Kolumbusz Kristófot hagyományosan Amerika hivatalos felfedezőjének tartják. Még 1486-ban felszólította a spanyol uralkodókat, hogy szereljenek fel egy expedíciót, amelynek célja egy új út megnyitása Indiába. A harmincöt éves genovai magabiztosság és lelkesedés átragadt a királyra és a királynőre. Ezenkívül az expedíció sikeres kimenetele esetén a királyi kincstár komoly feltöltésére számítottak. Az uralkodók támogatásával Columbus elkezdte megvalósítani tervét. 1492 augusztusában három spanyol gálya - "Santa Maria", "Pinta" és "Niña" - lelkes és reménykedő legénységgel indult el egy régóta várt kampányba, hogy a mesés Indiába vezető parancsikont keresse. Az expedíció sikertelenül kezdődött - a Kanári-szigeteken meg kellett állni az egyik hajó törött kormányának megjavításához. De általában az időjárás kedvezett az utazásnak, így már ugyanazon év október 12-én mindhárom hajó biztonságosan kikötött az egyik Bahama-szigeteken, amelyet Columbus könnyed kezével San Salvadornak neveztek el. Ezt a napot tekintik ma az amerikai kontinens felfedezésének hivatalos napjának. Hamar kiderült, hogy a nyílt földnek semmi köze Indiához. De az utazás eredményei, amelyek hozzáférhetetlenné váltak a meg nem mondott gazdagsághoz, annyira lenyűgözőek voltak, hogy ez a tény senkit sem zavart. A következő években Columbus további három expedíciót tett az újonnan felfedezett földekre, immár admirálisi ranggal. Más földek mellett felfedezte Haiti és Puerto Rico szigeteit, a Kis-Antillákat és Kuba szigetét. De haláláig Columbus nem tudta biztosan, hogy új kontinens felfedezője lett. Van egy alternatív változata az Új Világ felfedezésének, miszerint a norvég vikingek, Leif Erickson vezetésével, jóval Kolumbusz előtt landoltak amerikai földön. A híres navigátor, Eric Vörös fiaként Leif a 10. és 11. század fordulóján egy törzscsoporttal ellátogatott Észak-Amerikába, először Newfoundland szigetén landolt, majd kirándult a modern Kanada területére.. A "norvég" változat közvetett megerősítése megtalálható a szigeten. Új-Fundland a XX. Század 60-as éveiben, kunyhók, háztartási cikkek és eszközök maradványai, amelyek az Erickson-kori vikingek kultúrájához kapcsolódnak. Akárhogy is legyen, csak az európaiak amerikai kontinensre érkezésével kezdődött meg egy új civilizációs központ gyors és gyors fejlődése.
