Hosszú évszázadok óta India titokzatos területe felizgatta a tengerészek elméjét, akik szárazföldként és gazdagsággal teli szigeteként képviselték. Részletesen leírva, távol Anglia, Spanyolország és Oroszország "tengerészettől", India a 15. századig ismeretlen maradt.
Tengeri útvonalat keresve
Azon országok között, amelyek az afrikai és indiai tengeri utakat kezdték keresni, ott volt Portugália és Spanyolország. Az olasz kikötővárosok meghatározó szerepet játszottak az északnyugat-európai országokkal folytatott kereskedelemben. A kereskedelmi hajók átkeltek a Földközi-tengeren, és a Gibraltári-szoroson át szigorúan észak felé mozogtak, a Pyrrhinean-félszigeten. A Földközi-tengert az olaszok monopolizálták, és a portugál hajóknak nem volt hozzáférésük Észak-Afrika városaihoz.
A 14. század óta a portugál és a spanyol kikötővárosok különös jelentőségre tettek szert. A kereskedelem gyorsan fejlődött, új tengeri kikötőkre volt szükség a kapcsolatok bővítéséhez. A hajók áruk átrakása, valamint az élelmiszer- és vízkészletek feltöltése érdekében kezdtek bejutni a városokba. De Portugália új tengeri útvonalakat csak az Atlanti-óceán irányában tudott elsajátítani, mivel a keleti irányban az összes útvonal Olaszország ellenőrzése alatt állt. Az Ibériai-félsziget földrajzi helyzete kedvező volt, és kényelmes volt hajók új expedíciókra való küldéséhez.
1415-ben a portugálok meghódították a marokkói Ceuti kikötőt, amely a Gibraltári-szoros déli csücskében volt. Ez a kikötő lett az új tengeri útvonalak kiindulópontja Afrika nyugati partja mentén.
A Jóreménység fokánál
Bartalomeo Dias portugál admirális 1488-as expedíciója eljutott Afrika legdélebbi pontjára - a Jóreménység fokára. A köpenyt megkerülve az admirális abban reménykedett, hogy végigmegy Afrika keleti partvidékén, de heves vihar megtépázta az admirális hajóját, és a tengerészek fellázadtak magán a hajón. Az admirális kénytelen volt a ház felé fordulni. Lisszabonba érkezve sikerült meggyőznie, hogy van út Indiáig.
1497 nyarára négy hajóból álló flottát szereltek fel, amely Vasco da Gama vezetésével elindult felfedezni az Indiába vezető tengeri utat. A Jóreménység fokán a flottilla elvesztett egy hajót.
Az expedíció Afrika keleti partja mentén folytatódott, és belépve Malindi kikötőjébe egy tapasztalt pilótát fogadott a helyi uralkodótól, aki a hajókat az indiai partokra vezette. 1498. május 20-án a Vasca da Gama vezette hajók beléptek az indiai Calicut kikötőbe.
A menekülés, amely megváltoztatta a világot
A portugálok kapcsolata a helyi lakossággal nem működött annyira, hogy Vasco da Gama kénytelen volt sietséggel kivinni a hajókat a nyílt óceánra. A hazaút tele volt nehézségekkel és nehézségekkel. Csak 1498 szeptemberében Vasco da Gama visszatért Lisszabonba a flottilla maradványaival, de az indiai tengeri út, amelyet a portugál Vasco da Gama nyitott meg, sokat változott a világon. Egy évvel később 13 hajó indult az óceán felé India felé.
