Herkules az ókori Görögország mítoszainak és legendáinak hőse, cselekedeteinek, életének és halálának leírása tükröződik az ókori szerzők néhány művében. Mint sok más mitológiai görög karakter, ő is félisten volt - Zeusz mennydörgő és Alkmene halandó nő fia. Születésekor megkapta az Alcides nevet, és csak később a jós-pythia Hercules-nek nevezte el.
Herkules születése
Amikor Alkmenénak Herkuleset és testvérét, Iphiklust kellett volna megszülnie, Zeusz összegyűjtötte az isteneket Olümposzon, és azt mondta, hogy ezen a napon a fiának kell születnie, egy harcosnak, aki Perseus összes utódának parancsol. Féltékeny felesége esküt tett rá, hogy az elsőszülött gyermek lesz a Perseus nemzetség uralkodója. Felgyorsította egy másik nő születését, és először a beteg és gyenge Eurisztheusz király született. Zeusz dühös lett feleségére és Atu megtévesztés istennőjére, és egy olyan szerződést kötött a Hőssel, amely szerint Herkules mindaddig Eurystheus fennhatósága alatt áll, amíg tizenkét munkát nem végez.
Nemean oroszlán
A gyenge király első parancsa egy hatalmas szörnyű oroszlán megölése volt - Echidna és Typhon ivadékai, akik Nemea város közelében éltek. Hercules megtalálta a fenevad barlangját, és hatalmas kővel töltötte meg a bejáratot. Amikor az oroszlán visszatért a vadászatról, Hercules lelőtte, de a nyilak visszapattantak a szörny vastag bőréről, majd Hercules egy csapóval megütötte az oroszlánt és megdöbbentette. Látva, hogy az ellenség elesett, Herkules nekiütközött és megfojtotta.
Lyrnai hidra
Miután legyőzte a nemeai oroszlánt, Eurisztheusz Herkulest küldte, hogy megölje Echidna és Typhon egy másik utódját, egy kilencfejű hidrat, amely egy mocsárban élt Lyrna város közelében. Herkules, hogy kicsalogassa a mocsárbarlangból a hidrat, pirosra melegítette nyilait, és lövöldözni kezdett az odúba. Amikor a szörny kúszott elő, a hős elkezdte leütni a fejét egy ütővel, de mindegyik levágott fej helyett két fej nőtt. Óriási rák jött a hidra segítségére, és megragadta Hercules lábát. Hercules megidézte Iolaus hősét, aki megölte a rákot, és elkezdte égetni a Hercules által a hidra felé levágott fejek helyeit. Miután levágta az utolsó halhatatlan fejet, Hercules kettévágta a hidra testét.
Stymphalian madarak
Stymphala város közelében madárállomány élt, amelynek karma, csőre és tolla bronzból készült, megtámadták az embereket és az állatokat, és széttépték őket. Eurystheus Herculest küldte e madarak kiirtására. Pallas Athena a hős segítségére állt, Hercules-nek dobdobozokat adott, amelyek megütve Hercules megijesztette a madarakat és nyilakkal kezdte lőni őket, a rémült nyáj messze repült a várostól, és soha nem tért vissza.
Keriniai dámvad
Az őznek, akit Artemis istennő büntetésül küldött az embereknek, Herkulesnek életben kellett szállítania Eurisztheuszt. Szarvai aranyak, patái rézből készültek. Egész éven át üldözte, míg a messzi északon utolérte. Ott megsebesítette az őz lábát, és a vállán hordozva, életben hozta Mükénéig.
Erymanth kan
Az Erimanth-hegyen hatalmas vaddisznó élt, ez a vaddisznó megölt minden élőlényt a közelben, nem adott békét az embereknek. Herkules hangos kiáltással kiűzte a vaddisznót a barlangból, és a hegyek közé hajtotta. Amikor a fáradt vadállat beszorult a hóba, Geeracles megkötözte és életben hozta az Eurystheusba.
augiász istállója
Herkules hatodik bravúrja az Eurystheus parancsa volt, hogy megtisztítsa Avgius király hatalmas szarvasmarha udvarát. Herkules megígérte Augiusnak, hogy egy nap alatt elvégzi az összes munkát, cserébe a királynak oda kell adnia a nyáj tizedét Zeusz fiának. Herkules mindkét oldalról betörte az udvar falát, és két folyó vizét az istállókhoz küldte, amelyek gyorsan elszállították az összes trágyát az istállóból.
Krétai bika
Poszeidón egy gyönyörű bikát küldött Kréta királyának, hogy feláldozzák a tengerek királyának, de Mínosz megsajnálta egy ilyen jóképű embert, és feláldozott egy másik bikát. A felbőszült Poszeidón dühöt vetett a bikára, így a bika Kréta körül rohant, és nem adott békét lakóinak. Hercules megszelídítette, felmászott a bikára a hátán, úszott rajta a Peloponnészoszra és elhozta Eurystheust.
Diomédek lovai
Miután Herkules visszatért a bikával, Eurisztheus megparancsolta a hősnek, hogy hozza el Diomédész csodálatos lovait, amelyeket a trák király emberi hússal etetett. Hercules és társai ellopták a lovakat az istállóból, és a hajójukra vitték őket. Diomedes sereget küldött utána, de Hercules és barátai nyertek, és lovakkal tértek vissza Mükénébe.
Hippolyta övét
Ares isten csodálatos övet adott az amazonok kedvenc úrnőjének, az erő és a hatalom szimbólumaként. Eurystheus elküldte Hercules-t, hogy hozza ezt az övet Mycenae-ba. Theseus a Herkules-sereggel együtt folytatta ezt a hadjáratot. Az amazonok érdeklődéssel találkoztak Herkulesszel, és királynőjüknek annyira megtetszett Zeusz fia, hogy kész volt önként átadni neki az övét. De Héra az egyik amazon alakját öltött, és mindegyiket Herkules ellen fordította. Véres csata után Hercules elfogott két amazont, egyiküket Hippolyta váltságdíjazta az övéért, a másikat Hercules adta barátjának, Theseusnak.
Geryon tehenei
Miután visszatért az amazonoktól, Hercules új feladatot kapott - a kétfejű óriás Geryon teheneinek vezetése. Az óriásokkal vívott csatában Pallas Athena segített Herkulesnek, birtokba vette az állományt, visszatért Mükénébe, és a teheneket odaadta Eurystheusnak, aki feláldozta őket Herának.
Cerberus
A tizenegyedik bravúrnál Eurystheus Herculest elküldte Hádész alvilágába, hogy elhozza neki a halottak világának háromfejű őrét - a hatalmas kutyát, Cerberust. Hercules sok csodát és borzalmat látott az alvilágban, végül megjelent Hádész előtt, és megkérte, hogy adja oda neki a kutyáját. A király beleegyezett, de Herculesnek puszta kézzel kellett megszelídítenie a szörnyeteget. Visszatérve Mycenae-ba, Hercules Cerberust adta Eurystheusnak, de a király ijedten megparancsolta, hogy adja vissza a kutyát.
A Hesperidák alma
Az utolsó tett Herkules hadjárata volt a titán Atlas almáért, amelyet Atlas - Hesperis lánya őrzött. Hercules odajött a titánhoz, és három aranyalmát kért tőle, a titán beleegyezett, de cserébe Herculesnek a vállán kellett tartania az égboltot Atlas helyett. Hercules beleegyezett, és átvette a titán helyét. Atlas hozott almát, Hercules pedig az Eurystheushoz ment, odaadta az almát és megszabadult hatalmától.
