Az üstökösök mindenkor félelmeket váltottak ki az emberekben. Mindig nagyon hatékonyan jelentek meg, átmentek az égbolton, és kérdéseket hagytak arról, hogy mi volt és mire számíthatnak most. Még napjainkban is, amikor tisztázzák ezeknek a tárgyaknak a természetét, sokan félnek az üstökösöktől, úgy gondolva, hogy szerencsétlenség járhat velük, vagy mindenesetre valami szokatlan dolog történik.
Valószínűleg a betlehemi keresztény csillag pontosan egy üstökös, és Jézus Krisztus születését vetítette előre. Később más üstökösök megjelenése meggyőzte az embereket arról, hogy valami szokatlan dolog bizonyítékai. Például Napóleon meg volt győződve arról, hogy az 1769-es üstökös nem más, mint születésének hírnöke. Ezen események ellenére általában az üstökösök katasztrófákkal és balesetekkel jártak. Például Kr. U. 79-ben. megtörtént a Vezúv kitörése, amely Pompeii és Herculaneum városát pusztította el, és ez az esemény az üstökös megjelenésével egyidejűleg történt. Az 1665-ös londoni járvány egybeesett az üstökös megjelenésével is, 1835-ben sok szörnyűség történt, és az egy időben megjelenő üstökösöt hibáztatták mindenért. Az a tény, hogy az emberek az égre pillantva meglátták a csillagokat, és mind mozdulatlanok voltak. De az égen gyorsan rohanó fényes üstökösök nem okozhattak aggodalmat. Az emberek számára úgy tűnt, hogy ha egy csillag ilyen különc módon viselkedik, akkor a többiek miért ne lennének a jövőben ugyanolyan „különcek”. Az ég esik, hol a rend? És különös izzó üstökösfark is! Összességében úgy tűnt, hogy ez vagy az égbukás kezdete, vagy a közelgő katasztrófa isteni előképe. Igaz, vannak olyan helyzetek, amikor a Földet valóban veszély fenyegeti. Például a közelmúltban Halley üstökös nagyon közel ment a Földhöz. Meglehetősen komolyan megvitatták azt a kérdést, hogy mekkora a bolygónkkal való ütközés valószínűsége. Annak ellenére, hogy egy ilyen kimenetel nagyon valószínűtlen volt, már a legkisebb lehetőség is megijesztette az embereket. Az üstökösök első említése a történelmi dokumentumokban Kr.e. 2296-ra nyúlik vissza. A kínai csillagászok, akik rögzítették ezeket az információkat, úgy vélték, hogy a helyzet az égen hasonló ahhoz, ami a Földön történik. A legfényesebb csillagok az uralkodók és tisztviselők, a kisebbek pedig az egyszerű emberek. Az üstökös elképzeléseik szerint hírvivő volt, egyfajta csillagfutár. Az üstökösök nevét az ókori görögök adták. Minden üstökösben láttak egy fejet, hosszú haj lobogott a nyomában. Maga a "üstökös" szó a "cometis" szóból származik, amelyet görögül "szőrösnek" fordítanak. A görögök nem bántak ilyen félelemmel ezekkel az égitestekkel, mint sok más nép. Arisztotelész meg is próbálta magyarázni ezt a jelenséget. Nem látott mintákat az üstökösök mozgásában, ezért úgy döntött, hogy ezek légköri gőzök, amelyek magasba emelkedve meggyulladnak. Seneca, római gondolkodó és tudós, aki észrevette az üstökösök megjelenésének periodicitását, megpróbálta azt sugallni, hogy az üstökös egy különleges égitest, amely csak távolodik és nem megy ki. De senki sem hallgatott rá, mivel Arisztotelészt e téren általánosan elismert szakembernek tartották. Az üstökösök ma a Föld közelében lévő világűr gyakori vendégei. Körülbelül 2-3 évente gördülnek. Minden évben új üstökösöket fedeznek fel. Asztrofizikusok, csillagászok, vegyészek és más tudósok érdeklődnek irántuk.
