1939-ben bemutatták a "Elfújta a szél" című mozgóképet. Az amerikai epikus film a legsikeresebb és leghíresebb lett a mozi történetében.
Margaret Mitchell Gone with the Wind című bestsellere 1936-ban került a könyvesboltokba. Hamarosan a hollywoodi producer, David Selznick megvásárolta a film jogait 50 000 dollárért, és azonnal színészeket kezdett toborozni a filmhez. Mindegyiküknek meg kellett felelnie a polgárháború korszakának Dél-Amerikában, és képesnek kellett lennie élénken átadni karakterük képét.
Clark Gable-t azonnal jóváhagyták Rhett Butler szerepére. És ez nem meglepő. Miután dolgozott az It Happened One Night című mozgóképen, amelyért 1934-ben Oscart kapott, az ő részvételével szinte minden film garantált sikert aratott.
Olivia de Havilland színésznő szintén gyorsan megszerezte Melanie Hamilton szerepét. De a tökéletes Scarlett O'Hara, a leendő film központi szereplőjének keresése több mint két évig tartott. Több mint száz színésznő meghallgatta vagy megnézte a főszerepet. Végül Selznick két színésznőre szűkítette választását: Tallulah Bankhead és Paulette Goddard. De a hollywoodi stúdiók "erkölcsi záradékokat" kezdtek beépíteni szerződéseikbe, amelyek ismét zavarba ejtették a producert. Végül is szeretett színésznője és Charlie Chaplin felesége, Paulette Goddard nem tudta bebizonyítani, hogy hivatalban van a híres filmszínésszel. A házaspár azt állította, hogy egy hajó fedélzetén házasodtak össze egy távol-keleti körutazás során 1936-ban. De ezt nem tudták dokumentálni. Tallulah Bankhead pedig, aki hollywoodi verekedő hírét szerezte, rossz reklámot jelenthetett a film számára, amit Seleznik nem engedhetett meg. Gyötrelmes gondolat után Selznick végül választott. Scarlett O'Hara lesz a viszonylag ismeretlen brit színésznő, Vivien Leigh.
Maga a film forgatása 140 napot vett igénybe. Öt rendező és 13 író keményen dolgozott a tervek életre hívásán. Az "atlantai égetés" híres jelenete tüzesen megsemmisítette a mintegy 12 hektáros területet.
A film atlantai bemutatóján az ünnepségek három napot vettek igénybe. Az Elfújta a szél volt az első színes film, amely elnyerte a legjobb film Oscar-díját, és Hattie McDaniel volt az első afro-amerikai, akit ugyanolyan rangos filmdíjjal jelöltek és ítéltek oda.
A film a polgárháború idején az amerikai délvidéken játszódik, és Scarlett O'Hara, a Tara ültetvény tulajdonosának szándékos lánya történetét meséli el. Egy fiatal lány szerelmes Ashley Wilkesbe. Szimpatizál Scarlett-lel, de feleségül veszi unokatestvérét, Melanie Hamiltont. Az egyik partin őszinte beszélgetés zajlik a fiatalok között, amelyben Ashley elutasítja Scarlettet. Rhett Butler önkéntelen tanúja lesz ezeknek a magyarázatoknak. Ashley megtorlásaként a sértett lány feleségül veszi Melanie testvérét - Charlesot. De hamarosan megkezdődik a háború. Scarlett férje, aki az elején van, megfertőződik és kanyaróba belehal. Az özvegy lány pedig elmegy Melanie atlantai házába. Ott, egy jótékonysági bazárban találkozik Rhett-kel, és vállalja, hogy együtt táncolnak, megszegve a gyász szabályait.
A következő néhány hónapban folytatja Scarlett látogatását. Eközben Atlantát ostrom alá veszi. És Melanie helyzetében lenni, ideje szülni. Scarlett és szobalánya, Prissy egyedül kényszerülnek szülni, és tűzben menekülnek a városból.
Rhett segítségével kijutnak az égő városból és sikeresen eljutnak Tarába. De itt várja a katonák által elrabolt házat, az anyja, a beteg apa és a kétségbeesett nővérek halálhírét.
A film második felében Scarlett megpróbálja feltámasztani Tarát. Ő, nővérei és szolgái a földeken dolgoznak. Mégsem engedhetik meg maguknak a túlzott adók fizetését. Scarlett kétségbeesett lépés mellett dönt, és pénzt kér Rhett Butlertől. Nem tud azonban segíteni rajta. Aztán Scarlett feleségül veszi nővére, Frank gazdag rajongóját. A pénzét Tarának megmentésére fordítja, majd fűrészüzletet nyit Atlantában.
Egy nap, miközben egy nyomornegyed mellett hajt, megtámadják. Frank, Ashley és néhány más férfi odamegy. A rajtaütés során Frank megsebesül és megölik. Ismét egyetlen nő, Scarlett feleségül veszi Rhett Butlert. Van egy lányuk.
De lovaglás közben elesik és meghal. Később, szülés közben, Melanie is meghal. Amikor Ashley ismét szabaddá válik, először jön a felismerés Scarlett számára, hogy szereti Rhettet, Ashley pedig csak a fiatalság hobbija. Rhett azonban elhagyja és elmegy. Scarlett pedig egyedül marad zokogva a fényűző háza lépcsőjén, de a mozgókép utolsó felvételei azt mutatják, hogy a főszereplő visszatér Tarába és ott áll, ahol az apja egyszer azt mondta, hogy a szülőföldje iránti szeretet mindenképpen meg fog valósulni neki.
