Az önkéntesség a 19. századi filozófia irányzata, amely a racionalizmussal aktívan versengett azért a jogért, hogy az ember akaratát tekintse mindennek alapjául. Ma ez a szó gyakran az önzésen alapuló politikai kapcsolatokat jelöli.
Az "önkéntesség" kifejezés hivatalosan csak 1883-ban jelent meg, de kezdetei Ágoston műveiben találhatók. Olyan filozófiai irányzatot jelöl, amely idealista, és úgy véli, hogy az emberi akarat a lét domináns elve. E tekintetben az önkéntesség ellentétes a racionalizmussal, ahol az értelmet minden létező alapjának nevezik. Duns Scott egy időben hangsúlyozta az akarat ésszerűséggel szembeni fontos előnyét. A legújabb önkéntesség Immanuel Kant "A gyakorlati ész kritikája" tanításai alapján jelent meg. Ebben a tudós nem tudta sem bizonyítani, sem cáfolni a korlátlan akarat jelenlétének tényét, de feltárta azt a tényt, hogy az értelemnek axiómaként kell elfogadnia, különben az erkölcs elveszíti tényleges jelentését. Johann Fichte német filozófus, aki az akaratot tekintette a személyiségfejlődés alapjának, és e kijelentése alapján arra a következtetésre jutott, hogy az "én" a létezés kreatív alapelve, amely a szellemi oldal spontán keletkezésének forrása. a világ. Akarat itt ésszerű kulcsként működik az emberben az erkölcs kialakulásában. Ennek az önkéntesség elméletének, amelynek Schelling és Hegel kiemelkedõ követõi voltak, ellenfelei is voltak. Arthur Schopenhauer hagyta, hogy az önkéntesség önálló filozófiai irányzatként formálódjon, az akaratot és a szabadságot értelmetlen dologként értelmezte, hiányzott az intelligencia, néha nem is látott. Az értelem és a tudatos itt az akarat másodlagos funkcióját tölti be. Az önkéntesség szorosan összefügg a világmozgalom értelmének hiányával kapcsolatos pesszimista érzelmekkel. Ezt követően Schopenhauer elképzelései képezték Friedrich Nietzsche filozófiai kutatásának alapját, manapság ezt a kifejezést sokkal gyakrabban használják olyan politikai cselekvés megnevezésére, amely szubjektív igények kielégítésére irányul, és nem veszi figyelembe a történelemben lezajlott folyamatokat.. Gyakran a voluntarizmus szubjektivizmust jelenthet, de a valóságban jelentősen eltér egymástól.