Paul Heinrich Dietrich von Holbach német származású francia filozófus, író, enciklopédista és a francia felvilágosodás kiemelkedő alakja. Az egyik híres mondás - "Ha másokat boldoggá tesz, ez a legbiztosabb módja annak, hogy boldoggá váljon ebben a világban; erényesnek lenni azt jelenti, hogy vigyázzon a saját fajtája boldogságára."
Életrajz
Paul Henri 1723. december 8-án született a Rajna-Pfalzban, Landau közelében, Edesheimben, Catherine Holbach és Johann Jacob Dietrich családjában. A történészek nem értenek egyet Holbach születési dátumával kapcsolatban. Születésének pontos dátuma nem ismert, de a helyreállított feljegyzések szerint 1723 decemberében keresztelték meg. Az anya a speyeri római katolikus egyházmegye, Johann Jacob Holbach herceg-püspök lánya volt. Fia 7 éves korában elhunyt. Apa kiskereskedelmi borász.
Pált Párizsban anyai nagybátyja, Franz Adam Holbach nevelte, aki nagyon gazdag ember volt, aki vagyonával a párizsi tőzsdén kereskedett. Franznak a 17. század végétől sikerült a francia hadseregben is szolgálnia, és miután kitüntette magát XIV. Lajos háborúiban, megkapta a bárói címet. Nagybátyjától kapta a leendő nagy filozófus vezetéknevet, bárói címet és jelentős vagyont, ami lehetővé tette számára, hogy később életét tudományos tevékenységnek szentelje.
Fiatalabb Holbach 1744 és 1748 között a Leideni Egyetemen tanult, anyagi támogatásától nagybátyjától kapott támogatást. Kitartásának és szorgalmának köszönhetően gyorsan elsajátította a franciát és az angolt, latinul és görögül tanult. Elbűvölték az ókori szerzők, akiknek műveit időről időre újra elolvasta. 1753-ban Holbach nagybátyja és apja meghalt, jelentős vagyonnal és a "Heeze-kastélysal" együtt.
Pál egész életében gazdag maradt, és bölcsen kezelte örökségét. 1750. december 11-én feleségül vette Basile-Geneve d'Ain-t, de a családi élet nem tartott sokáig: 1754-ben felesége akkor még ismeretlen betegségben halt meg. A zaklatott Holbach Barimm Grimm barátjával rövid ideig a tartományba költözött, és már a következő évben elhatározta, hogy feleségül veszi néhai felesége, Charlotte-Suzanne d'Ain nővérét. Az első házasságból született egy fiú, François Nicholas, a másodikból pedig egy fiú, Charles-Marius és két lánya, Amelie-Suzanne és Louise-Pauline.
Tevékenységek és nézetek
Az egyetem elvégzése után Paul Henri Holbach visszatért Párizsba, ahol szerencséje volt, hogy megismerkedhetett Denis Diderot francia íróval és filozófus-oktatóval. Ez az ismeretség, majd később a barátság hatalmas szerepet játszott mindkét gondolkodó életében és munkájában. Párizsba való visszatérése idején Holbach már filozófiai kérdésekben is tapasztalt volt. Diderot átfogó és átfogó iskolai végzettséggel rendelkezett, amely lehetővé tette számára, hogy a legnagyobb forrást jelentő Encyclopedie szervezője és főszerkesztője legyen a francia forradalom előtt. Pál számos cikket írt és fordított különféle témákban, a politikától és a vallástól a kémiaig és az ásványtanig. Mint honosított francia lett német, sok kortárs német természetfilozófiai művet fordított franciára. Összesen a nagy filozófus mintegy négyszáz cikket közölt a projekttel, főként tudományos témákról, emellett számos természetfilozófiai kötet szerkesztője volt.
François Adam de Holbach családjában a vallást nem tartották nagyra, mindenütt a szabad gondolkodás szelleme uralkodott. Ez befolyásolta a később kiadott mű nagy részét. Filozófiája egyértelműen materialista és ateista volt. 1761-ben megjelent a "Christianisme devoile" című mű, amely közvetlenül támadja a kereszténységet és általában a vallást, mint akadályt az emberiség fejlődésében.
Holbach műveinek többségét név nélkül vagy feltételezett néven tették közzé, amit azért tettek, hogy elkerüljék a merész kijelentések és gondolatok üldözését. Leghíresebb műve, a "Le Systeme de la nature" sem volt kivétel. Az univerzumot a materializmus elveit leíró filozófiai munka Jean-Baptiste de Mirabeau, a Francia Tudományos Akadémia elhunyt tagja néven jelent meg. Ez egy olyan munka volt, amely hatalmas és teljesen naturalista világképet mutatott be.
A filozófus nem hagyta figyelmen kívül a politika, az erkölcs kérdéseit, és sokat írt gazdasági nézeteiről is. Erősen bírálta a hatalommal való visszaélést Franciaországban és külföldön. A korabeli forradalmi szellemmel ellentétben azonban a képzett osztályokat a korrupt kormányzati rendszer reformjára szólította fel. Politikai és etikai nézeteit Thomas Hobbes brit materialista befolyásolta. Holbach "De Homine" című művét személyesen fordította francia nyelvre.
Paul Henri támogatta az állam "laissez-faire" elméletét, és felszólította a kormányt, hogy akadályozza meg a vagyon veszélyes koncentrálását néhány ember között. Kritizálta az akkori francia kormány politikáját, amely lehetővé tette a magánszemélyek számára az adóbeszedést. Úgy vélte továbbá, hogy a vallási csoportoknak önkéntes szervezeteknek kell lenniük, kormányzati támogatás nélkül.
Holbach szalonja
1780-ban Holbach báró nagy összegeket költött az egyik legkiemelkedőbb és pazarabb párizsi szalon fenntartására, amely hamarosan az Enciklopédia fontos találkozóhelyévé vált. Különleges vallásellenes könyvtár is működött, amely legális és illegális irodalmat egyaránt kapott a világ különböző pontjairól. A résztvevők hetente kétszer, vasárnap és csütörtökön rendszeresen találkoztak. A szalon látogatói kizárólag férfiak voltak, magas rangú, szabad gondolkodásúak és tágabb témákat vitattak meg, mint más akkori szalonokban. A szalon rendszeres látogatói között volt Diderot, Grimm, Condillac, Turgot, Morella, Jean-Jacques Rousseau, Cesare Bakiria, Benjamin Franklin és még sok más híres ember.
Úgy gondolják, hogy Paul Henri Holbach nem sokkal a francia forradalom előtt halt meg. 1789. január 21-én temették el a párizsi Saint-Roche plébániatemplom oltár alatti csontról. Ezt a csontot kétszer kifosztották, egyszer a francia forradalom, majd az 1871-es párizsi kommün alatt.
