A szíriai ellenzéki tüntetések az arab országokban elkövetett tömeges tiltakozó mozgalom - az "arab tavasz" - részét képezik. 1963 óta az országot az Arab Szocialista Reneszánsz Párt (Baath) irányítja. Bashir Assad leváltotta elnökének apját, Hafez Assadot. A választásokat népszavazás formájában tartották, amelynek során azt a kérdést javasolták megválaszolni, hogy az állampolgárok jóváhagyják-e az egyetlen jelöltet - B. Assadot - elnökként.
2011 januárjában tömeges kormányellenes tüntetések kezdődtek, amelyek elégedetlenek voltak a kormánypárt visszavonhatatlanságával és az Asszad család tényleges diktatúrájával. A tiltakozók békés formáival (körmenetek és éhségsztrájkok) együtt a rendőrökkel folytatott harcokat, a kormányhivatalok gyújtogatását és más illegális cselekedeteket alkalmaztak.
A kormány katonákat használt a zavargások elfojtására. Voltak katonák kivégzésének esetei, akik nem voltak hajlandók lőni a civilekre. A rendes hadsereg katonái átmentek a "Szabad Szíriai Hadsereg" oldalára (a lázadók fegyveres alakulatai). Az iszlamisták katonai katonai csoportjai is csatlakoztak hozzá.
A küzdelem fokozódásával a keserűség mindkét oldalon nőtt. Az ellenségeskedések következtében civilek haltak meg, és mindkét fél megpróbálta propagandai célokra felhasználni halálát. 2012. május 25-én a világmédia több mint 90 civil halálát jelentette a szíriai El-Houla faluban, köztük több mint 30 gyermek. Ezt követően kiderült, hogy 108 ember halt meg.
Az ENSZ Emberi Jogi Bizottsága kezdettől fogva Bashir Assadot okolta haláláért, azt állítva, hogy az emberek a kormányerők lövöldözésének áldozatai. A vizsgálat azonban kimutatta, hogy csak 20 embert öltek meg repesz sebek. A többieket vagy közvetlen közelről lövések ölték meg, vagy agyonszúrták.
A szíriai kormány szerint semmi köze a civilek halálához, mivel hadserege nem foglalta el a falut, és az iszlamisták meggyilkolásával vádolták. A tragédia ENSZ-megfigyelők általi további vizsgálata megalapozza azt a feltételezést, hogy ebben az esetben a kormány igazat mond. Az iszlamisták érdekeltek lehetnek a konfliktus mindkét oldala közötti béketárgyalások megszakításában Kofi Annan ENSZ-főtitkár vezetésével.
