A görög isteneket az ember azért hozta létre, hogy elmagyarázza a körülöttük lévő világot. Az ókori görögök vallásának egyetlen írásos forrása sem volt, például a Bibliát alkotó Szentírás, vagy a Korán. Ezenkívül az ókori görögök nem hittek a modern felekezetekben, például a kereszténységben és a judaizmusban gyakorolt abszolút igazságban.
Az ókori görög istenek gyakran emberi formát öltöttek, és olyan társadalomban éltek, mint egy ember. Rendes érzelmek voltak rájuk, és túl gyakran avatkoztak be az emberek életébe saját érdekében. Az istenek és az emberek közötti lényeges különbség csak az volt, hogy az előbbi halhatatlan. Minden görög városállamnak megvolt a maga fő istene vagy istenek panteonja, és a városállam elhelyezkedésétől függően az istenek jellemzői nagyban változhattak.
Nehéz nyomon követni az ókori görög istenek származását, mivel számos mítosz létezik a világ létrehozásáról. Általános szabály, hogy ebben a kérdésben a babér elismerését Hesiodosz görög költőnek adják, aki Kr. E. 8. században élt és megírta a Theogóniát - az "Istenek születése" című genealógiai eposzt, amely megmagyarázza eredetüket..
A görög istenek mint teremtési mítosz
Hesziodosz szerint a világ létrejöttének és az istenek megjelenésének folyamata a következő volt: az ismeretlen világegyetemből a semmiből megjelent a Káosz (üresség) isten, amely mindennek alapja lett - a teremtés alapja, születés, kreativitás. A káosz olyan végtelenül hatalmas, pompás és gyümölcsöző volt, hogy számos lényt - gyermekét: Gaia - kiszedte magából, aki a föld istennője lett és minden létező alapja, Tartarus - a mélység és a semmi istene, az ikrek Eros és Anteros - a szeretet és a testi vágy istene és a tagadó szeretet istene, Erebus - a sötétség istene és Nyx - az éj istennője.
Gaia annyira vonzó és gyönyörű volt, hogy az alattomos Eros, az egyetlen, akinek nem voltak saját gyermekei a legmagasabb isteni panteonban, mindent megtett, hogy felébressze az apa vágyát saját lánya iránt.
A Káosz és Gaia egyesüléséből született meg a menny Uránus istene, aki megszemélyesíti a férfias alapelvet, majd egy sereg titán: háromszázkezes óriási szörny ötven fejjel és három félszemű küklopszörny, mindegyik Uránus örökre száműzve Tartarus nagybátyjához, és csak a következő hat fia és ugyanannyi lánya maradt Gaia-nál: Ocean, Coy, Crius, Hyperion, Iapet, Chronos, Fairy, Rhea, Themis, Mnemosyne, Tefei és Phoebe.
A leg ravaszabb közülük Chronos (az idő istene) volt. Gaea édesanyja rábeszélte, hogy megbosszulja a feledésbe merült gyermekeket. Ő volt, aki megdöntötte apját a talapzattól, és a világ uralkodója lett, majd ő maga, feleségül vette nővérét, Rhea-t, sok gyermek apja lett, akiket egymás után felfalt.
Az újszülött vigasztalhatatlan Rhea-ból csak egyet trükköztek megmentésre - ez Zeusz volt. És ő volt az, aki később bosszút állt az apján, felszabadítva a Chronos által elnyelt testvéreket, de ezzel felszabadítva az ég és a föld első és szörnyűséges háborúinak egyikét - a háborút a titánokkal az Olimposz hegyén. Ebben a háborúban az ég a földre omlott, és remegett és felnyögött a rémülettől és a bánattól, az óceán elárasztotta a partját, és azzal fenyegetett, hogy mindent eláraszt az útjában, a hegyek összeomlottak, sőt az Olümposz is majdnem kinyílt és borult Tartaruszba.
A győztes istenek korszaka
Zeusz gyermekei lettek megmentői, szeretői, ellenségei és vigasztalói. Segítettek neki legyőzni a titánokat és hatalmat teremteni az Olimposzon, megosztva a befolyási övezeteket számos rokon között: így Zeusz testvére, Poseidon kezdte uralkodni a tengereken, Hádész pedig az alvilágot (a halottak világát).
Mivel korábban a káosz gyermekei fáradhatatlanul szaporodtak és szaporodtak, végül végül mindegyikük megtalálta a saját vállalkozását. Gyermekeinek, Nyxnek (sötétség) és Erebusnak (éjszaka), sok gyermeke volt, többek között: Ether (fény) és Hemera (nap), Somn (halál) és Pestilence (alvás, doom), Eris (viszály) és Nemesis (bosszú), Geras (öregség), Charon (révész a halottak birodalmában), három fúria - Alecto, Tisiphon, Megera - és a Hesperides több nimfája.
Ők és Zeusz számos gyermeke három feleségtől, hét hivatalos úrnőtől, sötétségtől, sötét szerelmestől kezdték uralkodni a világon. Mivel sokan voltak - vagyis nagyon sokan -, és enyhén szólva valamennyien nehéz helyzetben voltak, a köztük lévő háborúk és viszályok nem csillapodtak, időről időre a halandókra - emberekre estek. Akiktől egyébként az istenek gyermekeket is születtek - félistenek, akik teljesítették bravúrjaikat, élvezték az életet, szerelmesek voltak és harcoltak a szerelemért, a dicsőségért és egyszerűen azért, mert nem tudtak nem harcolni.
Az ókori görögök mítoszaik megalkotása, házasságkötés, tenyésztés és a legszenvedélyesebb hős-istenek elküldése útján Hádész felé egy integrált isteni családot hoztak létre, ahol mindenki rokon volt, és nem tolerálta az "idegeneket" - de csak a hellének ősi földjén. Meghódítva más területeket, a gyarmati földeket, a görögök készségesen vezettek be új helyi isteneket az isteni panteonba, összekötve őket az olimpikonokkal.
